Des recherches récentes révèlent que l'Afrique se divise plus rapidement que prévu, avec une fissure de 35 miles dans le désert éthiopien qui s'élargit de moitié d'un pouce par an. Ken Macdonald, professeur à l'Université de Californie, Santa Barbara, suggère que cette activité géologique pourrait entraîner la formation d'un nouvel océan et d'un continent dans un délai d'un à cinq millions d'années.
Le système de rift est-africain, un rift de 2 000 miles formé il y a plus de 22 millions d'années, est au cœur de ce phénomène. Les plaques tectoniques somalienne et nubienne s'éloignent lentement, provoquant une activité sismique et des éruptions volcaniques dans la région. Macdonald a noté que, bien que les humains ne soient pas témoins de changements dramatiques, les processus géologiques continueront à évoluer, inondant potentiellement la vallée du rift est-africain avec les eaux de l'océan Indien.
Des études récentes utilisant des données gravitationnelles par satellite et des scans sismiques ont amélioré la compréhension de la dynamique du rift. Alors que les plaques se séparent, les chercheurs prévoient que la partie nord du rift verra d'abord la formation de nouveaux océans, avec des implications pour le paysage futur de l'Afrique de l'Est.