Dans un effort révolutionnaire pour lutter contre la crise mondiale des microplastiques, des chercheurs de l'Institut coréen des sciences et de la technologie ont développé un petit robot flottant conçu pour retirer les microplastiques de la surface de l'océan. Mesurant environ 0,8 mètre carré, ce prototype utilise un tambour à cliquets qui exploite la tension de surface de l'eau pour capturer efficacement les particules de microplastiques, comme indiqué dans le journal Advanced Science.
Le projet, initialement axé sur la récupération de pétrole, a changé de cap après un déversement majeur de granulés de plastique d'un porte-conteneurs au large du Sri Lanka en mai 2021, incitant l'équipe à adapter sa technologie. Le mécanisme du robot utilise désormais la force capillaire pour aspirer les microplastiques, fonctionnant comme un aspirateur spécialisé.
Des experts, dont Frédéric Moisy de l'université Paris-Saclay, ont salué cette approche innovante, notant sa méthodologie fondamentale pour traiter la pollution. Le robot pourrait être particulièrement efficace dans des environnements concentrés tels que les ports ou lors d'incidents de pollution. À l'avenir, les chercheurs visent à affiner le prototype en une solution autonome et commercialisable.