Une nouvelle espèce de dinosaure, Tameryraptor markgrafi, a été identifiée près de 80 ans après que ses fossiles aient été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ce grand prédateur, qui a vécu en Afrique du Nord il y a 95 millions d'années, mesurait 10 mètres de long et faisait partie des plus grands carnivores terrestres ayant jamais marché sur Terre.
Les restes fossiles ont été découverts pour la première fois en 1914 dans l'oasis de Bahariya en Égypte par le collectionneur allemand Richard Markgraf. Ces fossiles ont ensuite été stockés à Munich, en Allemagne, à la Collection d'État bavaroise pour la paléontologie et la géologie.
Tragiquement, en 1944, le bâtiment abritant les fossiles a été détruit lors d'un raid aérien, ne laissant derrière que des notes, des illustrations et quelques photographies.
Récemment, des chercheurs ont redécouvert des photos jusqu'alors inconnues des fossiles dans les archives de l'Université de Tübingen. Les photos, prises avant la destruction des fossiles, ont révélé des caractéristiques uniques qui distinguaient le dinosaure des autres dans sa classification originale.
La espèce était initialement considérée comme appartenant au groupe des Carcharodontosaurus, mais un examen plus approfondi des images a montré des caractéristiques telles qu'une corne proéminente et des traits distincts du crâne, prouvant qu'il s'agissait d'un genre entièrement nouveau.
Selon LiveScience, le nom du dinosaure, Tameryraptor markgrafi, rend hommage à l'ancien nom de l'Égypte 'Ta-Mery', signifiant 'terre bien-aimée', et à son découvreur, Richard Markgraf.
Ce prédateur nouvellement classé est étroitement lié à d'autres dinosaures d'Afrique du Nord et d'Amérique du Sud, montrant la diversité de la vie au cours de la période crétacée.
Bien qu'il soit inhabituel de nommer une nouvelle espèce sans accès direct à des fossiles physiques, les chercheurs estiment que ce cas justifiait une exception en raison des dossiers d'archives détaillés.
La faune de dinosaures d'Afrique du Nord était beaucoup plus diversifiée que ce que l'on pensait auparavant. Les fossiles de la région, y compris ceux du célèbre Spinosaurus, indiquent un écosystème complexe et riche.
Cependant, les chercheurs soulignent que des fouilles et des analyses supplémentaires de l'oasis de Bahariya sont nécessaires pour approfondir la compréhension de ces créatures anciennes.