Une équipe internationale dirigée par l'Institut Catalan de Paléontologie a fait une découverte révolutionnaire à Majorque, en découvrant le plus ancien ancêtre connu des mammifères. Ce fossile, daté entre 270 et 280 millions d'années, a été trouvé sur un site qui faisait autrefois partie du supercontinent Pangée.
Le fossile appartient aux gorgonops, un groupe éteint de synapsides qui étaient les précurseurs des mammifères modernes. Contrairement à la plupart des mammifères d'aujourd'hui, ces créatures pondaient des œufs et possédaient des dents en forme de sabre, ce qui en faisait des prédateurs de pointe de leur époque.
Les fouilles menées à Banyalbufar ont révélé une richesse de restes, y compris des os bien préservés qui offrent des aperçus sur la locomotion et le régime alimentaire de la créature. La découverte est particulièrement remarquable, car les fossiles de gorgonops précédemment trouvés provenaient principalement de latitudes plus élevées telles que la Russie et l'Afrique du Sud.
Les chercheurs soulignent l'importance de cette découverte non seulement pour comprendre l'évolution des mammifères, mais aussi pour la dynamique écologique des environnements anciens. Le site, autrefois une plaine inondable avec des bassins temporaires, suggère un écosystème riche où ces premiers prédateurs prospéraient.
Cette découverte met en lumière l'importance du registre fossile de Majorque, qui, malgré sa petite taille, a produit des trésors paléontologiques significatifs, y compris le plus ancien moustique connu et une variété d'espèces marines préhistoriques.