Dans une découverte remarquable, des scientifiques ont identifié plus de 230 espèces de vertébrés et de plantes auparavant inconnues dans la région du Mékong en Asie du Sud-Est au cours de l'année écoulée. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a rapporté cette découverte significative, mettant en lumière les contributions de centaines d'experts qui ont documenté 173 plantes vasculaires, 26 reptiles, 17 amphibiens, 15 poissons et 3 mammifères en seulement douze mois.
Cela porte le nombre total d'espèces nouvellement décrites dans la région du Mékong à 3 623 depuis 1997, englobant le Cambodge, le Laos, le Myanmar, la Thaïlande et le Vietnam. Parmi les découvertes les plus intrigantes de 2023 figurent un lézard bien camouflé (Laodracon carsticola), une espèce de hérisson-rat nommée Hylomys macarong d'après le terme vietnamien pour vampire, et une vipère verte-noire (Trimeresurus ciliaris) qui semble avoir de longs cils en raison de son marquage unique.
Cependant, beaucoup de ces espèces nouvellement découvertes sont déjà menacées par les activités humaines. Stefan Ziegler, expert en Asie au WWF Allemagne, a souligné que ces espèces existent depuis des milliers d'années dans les habitats uniques de la région du Mékong. Il a exhorté les gouvernements de la région à renforcer les protections pour ces créatures rares et leurs habitats.
La biodiversité de la région du Grand Mékong est sous une pression sévère due à la perte d'habitat, au commerce illégal d'animaux sauvages, au changement climatique, à la pollution et aux espèces envahissantes. Malgré l'exploitation agricole et forestière intense au cours des 50 dernières années, l'Asie du Sud-Est, en particulier autour du fleuve Mékong, est toujours considérée comme un 'trésor de biodiversité'.