La situation de la tortue étoilée indienne (Geochelone elegans), espèce originaire du sous-continent indien, attire une attention urgente en raison de sa vulnérabilité croissante face au trafic d'animaux sauvages illégal. Ces tortues remarquables, connues pour leurs carapaces d'obsidienne et leurs motifs en forme d'étoile, sont non seulement populaires comme animaux de compagnie exotiques, mais sont également protégées par la loi internationale.
Des rapports récents indiquent que des centaines de tortues étoilées indiennes ont été saisies chez des contrebandiers aux aéroports de Chennai et de Singapour ainsi qu'à la frontière Inde-Bangladesh cette année. Bien qu'il soit illégal d'en posséder une en Inde, la demande pour ces tortues les a entraînées dans l'un des plus grands réseaux de trafic d'animaux sauvages au monde.
En réponse à cette crise, des chercheurs de l'Institut de la faune d'Inde et de l'Université de Panjab ont mené une étude génétique pour comprendre la diversité et la distribution de l'espèce. Leurs résultats ont révélé deux groupes génétiquement distincts : l'un dans le nord-ouest de l'Inde et l'autre dans le sud de l'Inde. Cette divergence génétique est cruciale pour développer des stratégies de conservation efficaces, car elle souligne la nécessité d'éviter de mélanger les populations lors des efforts de réintroduction.
La biologiste de la faune Sneha Dharwadkar a souligné l'importance de sensibiliser le public à la légalité de la possession de certaines espèces comme animaux de compagnie. Les auteurs de l'étude estiment que leurs résultats peuvent aider les agences nationales et internationales dans les efforts de conservation basés sur des preuves pour la tortue étoilée indienne, visant finalement à restaurer son ordre naturel dans la nature.