Une femelle bison européen est née au Zoobotanique de Jerez, suscitant d'importantes discussions sur le rôle de l'espèce dans les efforts de conservation à travers l'Europe. Cette espèce, classée comme menacée sur la Liste Rouge de l'UICN, a vu sa population passer de 2 400 à 11 000 au cours des 14 dernières années. Cependant, une étude récente publiée dans la Society for Conservation Biology remet en question l'efficacité de l'introduction du bison européen en Espagne.
Les chercheurs soutiennent que le bison européen ne restaure aucun habitat perdu en Espagne et ne peut pas contribuer efficacement à l'atténuation du changement climatique ou à la prévention des incendies de forêt par rapport aux herbivores natifs existants. L'étude, dirigée par Carlos Nores de l'Université d'Oviedo, souligne que l'introduction de cette espèce a été commercialisée comme un projet de restauration de la nature, ce qu'elle échoue à réaliser.
De plus, l'étude met en lumière qu'il n'existe aucune preuve que le bison européen ait jamais habité la péninsule ibérique, rendant son introduction potentiellement illégale. Les chercheurs affirment que le bison, originaire d'Europe de l'Est, pourrait ne pas survivre dans le climat chaud et aride de l'Espagne sans assistance humaine, ce qui a conduit à de nombreuses tentatives d'acclimatation échouées.
Actuellement, les principales populations de bisons en Espagne se trouvent dans des régions telles que la Sierra de Andújar, l'Extremadura et la Castilla-La Mancha, où les températures estivales peuvent dépasser 40 degrés Celsius. L'étude conclut qu'en raison de raisons écologiques, bioclimatiques, juridiques et éthiques, l'introduction du bison européen en Espagne dépasse les limites raisonnables de réintroduction.
Les experts accusent les partisans de l'introduction d'utiliser des demi-vérités et des hypothèses non prouvées pour justifier leurs projets, capitalisant sur le statut emblématique du bison pour créer un récit de restauration d'une faune ibérique éteinte et de sauvetage d'une espèce menacée.