Le déclin de l'ours andin (Tremarctos ornatus), une espèce vulnérable en Amérique Latine, suscite des préoccupations urgentes au sein de la communauté scientifique. Les estimations actuelles suggèrent qu'il ne reste qu'entre 2 500 et 10 000 ours andins adultes dans la nature, principalement menacés par la déforestation massive et les conflits croissants avec les populations locales en raison de la perte d'habitat.
En Équateur, un projet de conservation vise non seulement à protéger ces ours, mais aussi à comprendre les facteurs humains contribuant à leur déclin. Impliquer les communautés locales est central à l'initiative, qui cherche à développer des solutions mutuellement bénéfiques. Un exemple inclut la promotion de cultures alternatives comme la vanille, fournissant un revenu aux communautés sans nécessité de déforester.
Un autre aspect critique du projet est la reconnaissance légale des terres des communautés locales. Beaucoup de personnes en Amérique du Sud vivent et travaillent sur des terres sans titres légaux. L'équipe collabore avec le Ministère de l'Environnement et le gouvernement provincial pour faciliter le processus de documentation nécessaire, garantissant ainsi la sécurité légale pour les communautés locales.
Une stratégie innovante consiste à étendre les droits de la nature aux ours andins eux-mêmes. Cette disposition, déjà présente dans la constitution équatorienne, a déjà permis des actions légales en faveur de la protection de la biodiversité et pourrait maintenant être utilisée pour conférer des protections juridiques spécifiques aux ours. La Dr. Joanna Smallwood a souligné comment les lois sur les Droits de la Nature en Équateur ont été cruciales pour protéger des habitats sensibles contre des pratiques nuisibles comme l'exploitation minière, et elles pourraient maintenant reconnaître les ours andins comme des êtres sensibles avec des droits permettant des actions juridiques directes pour préserver leurs habitats.
Cette approche intégrée ne cherche pas seulement à sauvegarder les ours andins, mais promeut également des solutions justes et équilibrées pour les communautés locales concernées. Ainsi, le projet émerge comme une initiative qui transcende la conservation de la faune, plaidant pour une vision plus large qui respecte à la fois les droits naturels et humains le long du Corridor de l'Ours Andin.