Une découverte paléontologique significative a été faite dans la Réserve Naturelle Pueblo Blanco, située à 25 kilomètres au sud d'El Chocón dans la province de Río Negro, en Argentine. Les chercheurs ont déterré les restes fossiles d'une nouvelle espèce de dinosaure carnivore, nommée Taurovenator violantei, qui a vécu il y a environ 90 millions d'années et était un rival redoutable du Tyrannosaurus rex.
Ce dinosaure mesurait 11 mètres de long et pesait environ 5 tonnes. Le nom Taurovenator se traduit par "chasseur de taureaux", reflétant sa nature redoutable, caractérisée par une paire de cornes au-dessus des yeux. Le nom de l'espèce violantei rend hommage à la famille Violante, les propriétaires originaux des terres où les fossiles ont été trouvés.
La découverte a été rendue possible grâce à la collaboration de paléontologues du Laboratoire d'Anatomie Comparée et d'Évolution des Vertébrés (LACEV) et de la Fondation d'Histoire Naturelle "Félix de Azara" en Argentine, ainsi que d'experts du Musée National des Sciences de la Nature au Japon. L'expédition a reçu un soutien financier de la National Geographic Society.
Parmi les fossiles récupérés figurent un os du crâne, un squelette presque complet, plusieurs vertèbres du cou et du dos, et des éléments de la cage thoracique. Notamment, les découvertes fournissent de nouvelles informations sur l'anatomie et les habitudes de vie des carcarodontosauridés, un groupe de dinosaures carnivores géants.
Rolando Aranciaga, doctorant au Conicet et chercheur principal, a expliqué que les vertèbres cervicales de Taurovenator présentent des caractéristiques uniques, y compris des zones de connexion supplémentaires qui augmentent la rigidité par rapport à d'autres dinosaures. Cette adaptation aurait pu être cruciale pour soutenir son grand crâne, qui mesurait 1,3 mètre de long.
L'étude détaillant cette découverte a été publiée dans le journal allemand The Science of Nature, contribuant à la compréhension de l'évolution et de l'anatomie des dinosaures.