Les découvertes archéologiques récentes en Turquie, spécifiquement dans la région de Şanlıurfa, continuent de transformer notre compréhension de la vie néolithique. Les sites de Göbekli Tepe et de Karahan Tepe, datant d'environ 9 500 à 10 000 avant J.-C., sont au centre de cette redéfinition, marquant une transition cruciale de chasseurs-cueilleurs nomades vers des modes de vie sédentaires.
Göbekli Tepe, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, autrefois considéré principalement comme un centre cérémoniel, révèle de plus en plus d'indices suggérant une occupation résidentielle. La découverte d'outils, de pierres de broyage et de restes animaux atteste d'une présence humaine prolongée, remettant en question les théories antérieures sur la complexité et l'organisation des premières communautés humaines. Ces découvertes ont été présentées lors d'une exposition au Colisée de Rome du 24 octobre 2024 au 20 avril 2025. Karahan Tepe, souvent décrit comme le "site sœur" de Göbekli Tepe, est considéré comme l'un des plus anciens villages humains connus. Les fouilles y ont mis au jour des stèles en T et des sculptures d'animaux, établissant un lien culturel étroit. Environ 5% seulement de Karahan Tepe a été excavé, laissant présager de futures découvertes significatives.
L'intérêt pour ces sites ne cesse de croître, comme en témoigne l'augmentation spectaculaire du nombre de visiteurs à Göbekli Tepe, qui a accueilli 709 643 visiteurs en 2024, un record. Le projet "Stone Hills" (Taş Tepeler) continue de dévoiler les complexités de la vie néolithique, offrant un aperçu des transformations sociales, culturelles et religieuses. L'analyse des outils et des restes végétaux et animaux suggère des pratiques alimentaires et de transformation plus sophistiquées que ce que l'on imaginait. Ces découvertes remettent en question l'idée que l'agriculture a été le premier moteur de la sédentarisation, suggérant plutôt que des structures sociales et rituelles complexes ont pu précéder et favoriser le développement de l'agriculture. L'ampleur des découvertes, y compris des sculptures monumentales et des preuves d'une organisation sociale avancée, indique une sophistication culturelle et artistique remarquable des communautés néolithiques, défiant ainsi les chronologies établies de la civilisation humaine.