Une étude révolutionnaire publiée le 7 août 2025 dans une revue scientifique de premier plan dédiée aux géosciences, révèle des informations sans précédent sur les taux d'érosion glaciaire à l'échelle mondiale. Menée par une équipe internationale de chercheurs dirigée par Sophie Norris, géographe à l'Université de Victoria, la recherche a déterminé que 99 % des glaciers érodent la surface à un rythme compris entre 0,02 et 2,68 millimètres par an. Au total, ces activités glaciaires ont érodé plus de 180 000 kilomètres cubes de glace à travers le monde.
L'analyse, qui a utilisé des méthodes d'apprentissage automatique pour prédire l'érosion pour 85 % des glaciers existants, a révélé que les conditions à l'origine de l'érosion glaciaire sont plus complexes qu'on ne le pensait. Le professeur Norris a souligné que de nombreux facteurs influencent ces taux, notamment la température ambiante, la quantité d'eau présente sous la glace, la nature de la roche sous-jacente et le flux de chaleur provenant de l'intérieur de la Terre. John Gosse de l'Université Dalhousie a ajouté que cette recherche est particulièrement précieuse étant donné la difficulté extrême de mesurer l'érosion glaciaire dans des environnements glaciaires actifs, fournissant ainsi des estimations pour des lieux reculés. La compréhension des mécanismes d'érosion glaciaire est essentielle pour plusieurs domaines, notamment la gestion des paysages naturels, l'évaluation de la stabilité des sites de stockage de déchets nucléaires à long terme, et le suivi du mouvement des particules radioactives et des nutriments qui jouent un rôle clé dans les écosystèmes. Des spécialistes de diverses institutions, dont l'Université Grenoble-Alpes en France, Dartmouth College et l'Université de Californie à Irvine aux États-Unis, ont collaboré à ce projet, soutenu financièrement par une organisation canadienne spécialisée dans la gestion des déchets radioactifs. Cette étude met en lumière la nature dynamique de la surface terrestre et l'impact continu des glaciers sur notre planète, offrant des données essentielles pour la planification environnementale et la gestion des ressources à l'échelle mondiale.