Un fossile d'œuf à coquille molle découvert en Antarctique continue d'inciter les scientifiques à reconsidérer les habitudes de reproduction des anciens reptiles marins. L'œuf, estimé à 68 millions d'années et de la taille d'un ballon de football, reste le plus grand œuf à coquille molle jamais trouvé.
Les découvertes, initialement publiées il y a quelques années, continuent d'inspirer des réévaluations des stratégies de reproduction des reptiles marins préhistoriques tels que les mosasaures et les plésiosaures. Déterré par une expédition chilienne en 2011, le fossile a déconcerté les scientifiques pendant des années en raison de sa coquille molle et mince, semblable à celle des serpents et des lézards modernes, contrairement aux œufs à coquille dure des dinosaures.
Mesurant environ 25 centimètres de long et 10 centimètres de large, l'apparence unique du fossile lui a valu le surnom de « La Chose ». Les caractéristiques de l'œuf diffèrent des œufs de dinosaures identifiés précédemment, suggérant une méthode de reproduction unique chez les anciens reptiles marins qui dominaient les océans pendant la période du Crétacé supérieur. La taille et l'emplacement du fossile, ainsi que les os de jeunes mosasaures et plésiosaures à proximité, suggèrent que la zone pourrait avoir été une pouponnière de reptiles marins.