Observation rare de nuages stratosphériques polaires en Antarctique: un miroir des changements climatiques?

En juillet 2025, la station antarctique ukrainienne Akademik Vernadsky, située sur l'île Galindez, a observé un phénomène atmosphérique rare: des nuages stratosphériques polaires. Ces nuages, également appelés nuages nacrés, se forment dans la basse stratosphère à des températures extrêmement basses, généralement inférieures à -78°C. Constitués de minuscules cristaux de glace, ils se distinguent par leurs couleurs irisées, particulièrement visibles sur un ciel sombre après le coucher du soleil. Ces nuages se forment à des altitudes comprises entre 15 et 27 km dans les régions polaires, surtout en hiver et au printemps. Leur apparition est liée aux ondes orographiques: lorsque l'air traverse la troposphère et rencontre de hautes crêtes montagneuses, il s'élève, les contourne et redescend, créant une onde. Dans les régions polaires, la hauteur de la troposphère ne dépasse pas 7 à 8 km, de sorte que le sommet de cette onde atteint la stratosphère, où, sous l'influence des basses températures, les cristaux de glace se condensent, formant des nuages stratosphériques polaires. L'observation de ces nuages en juillet, en dehors de la période hivernale habituelle, soulève des questions sur les changements climatiques dans la région. Selon une étude de 2023, ces nuages sont de plus en plus présents au-dessus de l'Arctique en raison du refroidissement des hautes couches de l'atmosphère. Ce phénomène pourrait indiquer une modification des dynamiques atmosphériques à l'échelle globale. Il est important de noter que ces nuages, bien que magnifiques, jouent un rôle dans la destruction de la couche d'ozone. Des réactions chimiques se produisent à leur surface, libérant des atomes de chlore qui détruisent les molécules d'ozone, contribuant à la formation de trous dans la couche d'ozone. Chaque atome de chlore peut détruire jusqu'à 100 000 molécules d'ozone. Ainsi, l'observation de ces nuages offre aux scientifiques une opportunité d'approfondir leur compréhension des processus atmosphériques et de leur impact sur le climat terrestre. La surveillance continue de ces phénomènes est essentielle pour anticiper les évolutions futures de notre environnement.