Les Chutes de Sang, situées sur le glacier Taylor dans les vallées sèches de McMurdo en Antarctique, sont un phénomène saisissant documenté pour la première fois en 1911 par le géologue australien Thomas Griffith Taylor lors de l'expédition de Robert Falcon Scott. Les chutes se présentent comme un cours d'eau rouge s'écoulant du glacier, captivant les scientifiques depuis plus d'un siècle.
La Source et la Couleur
La couleur rouge ne provient pas du sang, mais d'eau salée riche en fer. Lorsque l'eau entre en contact avec l'air, le fer s'oxyde, ce qui donne la teinte rouge. Les recherches indiquent que le glacier Taylor contient un réservoir subglaciaire d'eau hypersaline piégée potentiellement depuis des millions d'années. Cette eau s'écoule à travers les fissures de la glace, transportant des minéraux oxydés.
Écosystème Unique
Les pressions internes, la salinité extrême et les microécosystèmes bactériens uniques influencent le débit et la composition chimique de l'eau. Ces micro-organismes survivent sans lumière ni oxygène. Les études de ces microbes isolés offrent des perspectives sur l'astrobiologie, en particulier dans la recherche de vie sur des lunes glacées comme Europa.