La formation de Tripoli en Sicile, Italie, offre un enregistrement géologique de la crise de salinité messinienne (CSM), une période allant de 5,96 à 5,33 millions d'années où la mer Méditerranée s'est presque asséchée.
Les fossiles de la formation fournissent des informations sur le paléoenvironnement, le climat et la biogéographie pendant cet événement. Elle est composée de sédiments diatomiques déposés avant le dépôt d'évaporites le plus sévère de la CSM.
Les diatomées, algues microscopiques sensibles à la salinité, à la température et aux nutriments, sont abondantes dans la formation de Tripoli. L'analyse de ces fossiles permet de reconstituer les conditions fluctuantes de la Méditerranée alors qu'elle s'isolait de l'océan Atlantique. D'autres fossiles marins, tels que les radiolaires, les silicoflagellés et les poissons, offrent des indices environnementaux supplémentaires.
La datation de la formation de Tripoli implique la biostratigraphie et la cyclostratigraphie. Ces méthodes permettent de corréler la formation avec d'autres séquences sédimentaires afin de comprendre les changements climatiques et du niveau de la mer à l'échelle mondiale au cours du Miocène tardif.
Le contexte stratigraphique de la formation, entre les sédiments marins plus anciens et les dépôts évaporitiques plus récents, montre la transition vers des conditions hyper-salines. Les variations d'épaisseur et de composition reflètent les différences locales d'accumulation de sédiments et de conditions environnementales, fournissant des informations sur les processus tectoniques qui façonnent le bassin méditerranéen.
Les assemblages de diatomées indiquent les climats et les environnements passés. Différentes espèces de diatomées prospèrent dans différentes gammes de salinité, de température et de niveaux de nutriments, ce qui permet aux scientifiques de déduire les conditions environnementales au moment du dépôt. La présence de diatomées d'eau saumâtre suggère une isolation croissante et une salinité réduite.
La CSM a agi comme une barrière, entraînant l'isolement et la diversification des espèces. Les fossiles de la formation de Tripoli montrent des changements biogéographiques, avec certaines espèces trouvées uniquement dans des régions méditerranéennes spécifiques, ce qui suggère une évolution isolée pendant la CSM.
L'étude de la formation de Tripoli fournit des informations sur la façon dont les écosystèmes réagissent aux changements environnementaux rapides, ce qui nous permet de mieux comprendre les impacts du changement climatique moderne sur les écosystèmes marins. Les chercheurs utilisent la microscopie, l'analyse isotopique et l'analyse géochimique pour étudier les fossiles et les sédiments.
La recherche en cours affine la datation de la formation de Tripoli, reconstitue la paléo-hydrologie de la mer Méditerranée et étudie les modèles biogéographiques des organismes marins. De nouvelles découvertes améliorent continuellement notre compréhension de cette période charnière.