Les manchots ont évincé les phoques en Antarctique il y a 1 400 ans en raison du changement climatique

Une étude utilisant l'ADN ancien a reconstitué 6 000 ans d'histoire des manchots en Antarctique. Les chercheurs ont découvert que les manchots Adélie (Pygoscelis adeliae) ont déplacé les éléphants de mer du sud (Mirounga leonina) de leur habitat il y a environ 1 400 ans. Ce changement s'est produit à Cape Hallett, dans l'est de l'Antarctique, coïncidant avec une période de refroidissement climatique et d'expansion de la glace de mer. L'équipe internationale de scientifiques d'Australie, de Chine, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis a analysé 156 échantillons de sédiments prélevés dans des colonies de manchots Adélie actives et abandonnées situées sur l'île Ross et les côtes de la Terre Victoria orientale. L'analyse, publiée dans *Nature Communications*, a révélé que les manchots Adélie sont devenus les vertébrés dominants dans la région, suivis par le labbe antarctique (Catharacta maccormicki). Les résultats suggèrent une forte sensibilité de l'écosystème antarctique au changement climatique, soulignant l'importance de comprendre son histoire pour prédire les impacts futurs et éclairer les stratégies de conservation. Les manchots Adélie sont endémiques de l'Antarctique et représentent la plus petite espèce de manchot que l'on y trouve.