Des fouilles à l'église Saint-Nicolas à Demre, en Antalya, ont révélé une découverte archéologique significative : un sarcophage en pierre calcaire locale à l'intérieur d'une structure à deux étages dans la cour sud de l'église. Cette découverte pourrait éclairer l'histoire de la région et l'héritage de Saint-Nicolas, une figure importante de la tradition chrétienne.
L'équipe d'excavation, dirigée par la professeur associée Ebru Fatma Fındık de l'Université Mustafa Kemal de Hatay, a atteint le couvercle du sarcophage lors des opérations de forage dans la structure de 20 mètres de long. Le sarcophage, d'environ 2 mètres de long, présente un toit voûté et ressemble à d'autres sarcophages trouvés dans la région.
Le Dr Fındık a indiqué que le déterrement complet du sarcophage prendra du temps, l'attente principale étant la découverte d'une inscription qui pourrait clarifier l'identité de l'individu inhumé et la période de l'enterrement. Actuellement, seul le couvercle et une petite partie du sarcophage ont été exposés, suscitant un grand intérêt dans la communauté académique.
Avant d'atteindre le sarcophage, des os d'animaux et des fragments de lampes en argile ont été découverts, suggérant que ce site pourrait avoir servi de lieu d'inhumation. Ces découvertes soutiennent les sources historiques concernant le site de sépulture de Saint-Nicolas.
La localisation exacte de la tombe de Saint-Nicolas est depuis longtemps un mystère pour les historiens et les archéologues. Certaines sources suggèrent qu'il a été enterré près d'un site sacré dans l'ancienne ville de Myra. Le sarcophage pourrait être lié à cette zone sacrée.
Le Dr Fındık a déclaré que cette découverte pourrait fournir des réponses aux questions sur le site de sépulture de Saint-Nicolas, notant : 'Cette découverte pourrait être la preuve archéologique la plus forte confirmant l'emplacement de la tombe de Saint-Nicolas.'
Les fouilles en cours, dans le cadre du Projet d'Héritage du Futur du Ministère de la Culture et du Tourisme, contribuent de manière significative non seulement à l'histoire régionale mais aussi au patrimoine mondial. Le sarcophage trouvé à l'église Saint-Nicolas attire l'attention du monde chrétien et de l'humanité en général.
Les archéologues continuent leurs efforts pour découvrir entièrement le sarcophage et mener des examens détaillés. L'identité et la période du sarcophage seront clarifiées après des analyses supplémentaires. Cependant, cette découverte a déjà suscité un grand enthousiasme dans le monde entier.