Une recherche récente publiée dans Nature Geoscience révèle que la plateforme glaciaire Conger en Antarctique Est, auparavant considérée comme stable, a connu un effondrement soudain en 2022. Cette plateforme, qui existait depuis des milliers d'années, s'est fragmentée en icebergs de manière inattendue après des décennies d'affaiblissement non détecté.
Mathieu Morlighem, un glaciologue du Dartmouth College, souligne l'importance de cette plateforme, notant que la calotte glaciaire de l'Antarctique Est contient dix fois plus de glace que sa contrepartie occidentale. L'effondrement soulève des inquiétudes quant à une éventuelle élévation du niveau de la mer si la calotte glaciaire de l'Antarctique Est commence à se retirer.
La plateforme glaciaire Conger, couvrant une superficie 20 fois supérieure à celle de Manhattan, a été observée pour avoir diminué d'environ 200 mètres en 1994 à 130 mètres en 2021. Cet amincissement, combiné à des fissures existantes, l'a rendue vulnérable à une tempête qui a frappé la région en mars 2022, exacerbant son intégrité structurelle.
Catherine Walker, glaciologue à l'Institut océanographique de Woods Hole, a découvert l'effondrement en examinant des images satellites. La désintégration de la plateforme, bien qu'elle n'impacte pas directement le niveau de la mer en raison de la taille de ses glaciers associés, signale une tendance inquiétante dans une région auparavant jugée stable.
Des recherches indiquent que les courants océaniques ont changé depuis 2010, introduisant des eaux plus chaudes qui pourraient avoir contribué à la détérioration de la plateforme. Le glacier Denman, situé à 130 kilomètres à l'ouest de la plateforme Conger, pourrait également faire face à une déstabilisation, contribuant potentiellement à une élévation significative du niveau de la mer mondiale.
Les résultats soulignent la nécessité d'un suivi continu de l'Antarctique Est, car les changements dans ce secteur pourraient avoir des implications de grande portée pour le niveau de la mer mondial.