Les nématodes, les animaux les plus abondants sur Terre, ont une stratégie de survie unique face à des conditions difficiles. Ils forment des structures en forme de tours, un comportement que les scientifiques ont maintenant observé dans la nature pour la première fois.
Pendant des années, ces tours de vers étaient considérées davantage comme un mythe qu'une réalité. Des scientifiques de l'Institut Max Planck de comportement animal (MPI-AB) et de l'Université de Constance en Allemagne ont maintenant fourni des preuves directes que ce comportement se produit naturellement.
Les chercheurs ont enregistré des séquences vidéo de vers formant des tours dans des pommes et des poires tombées de vergers locaux. Cette découverte confirme que ces structures ne sont pas seulement un phénomène de laboratoire, mais un moyen naturel de transport collectif.
L'équipe a découvert que ces tours sont constituées d'une seule espèce de nématode, tous au stade larvaire difficile connu sous le nom de « dauer ». Les tours sont des structures coordonnées, agissant comme un superorganisme en mouvement.
Les tours peuvent réagir au toucher, se détacher des surfaces et s'attacher aux insectes, faisant du stop vers de nouveaux environnements. Des expériences en laboratoire ont montré que les stades adultes et larvaires de C. elegans présentent également ce comportement.
Cette recherche ouvre de nouvelles voies pour comprendre comment et pourquoi les animaux se déplacent ensemble. L'étude souligne le potentiel d'utilisation de C. elegans comme modèle pour étudier l'écologie et l'évolution de la dispersion collective.