Les baleines sont réputées pour leur intelligence, leur communication complexe et leurs comportements sociaux. Des recherches récentes ont mis en lumière un nouvel aspect fascinant de leur comportement : la création d'anneaux de bulles. Des scientifiques ont observé des baleines à bosse produisant ces anneaux lors de rencontres amicales avec des humains, suggérant une forme d'interaction ludique ou de communication.
Des chercheurs de l'Institut SETI et de l'Université de Californie à Davis (UC Davis) ont observé des baleines à bosse créant des anneaux de bulles. Ces anneaux se distinguent des filets de bulles utilisés pour la chasse, apparaissant sous forme de formations en forme de beignet, tournoyantes et remontant des profondeurs. L'étude fournit des aperçus rares sur la créativité non humaine.
L'étude a enregistré 39 anneaux de bulles provenant de 11 baleines au cours de 12 épisodes. Ces observations ont eu lieu dans divers endroits, notamment à Hawaï, en République dominicaine, à Mo'orea et au large de la côte atlantique des États-Unis. Les baleines approchaient souvent des bateaux ou des nageurs avant de libérer les anneaux. Dans certains cas, les baleines semblaient concentrer leur attention sur les humains ou les navires à proximité.
Les baleines n'ont montré aucun signe d'agression ou de peur. Au lieu de cela, elles semblaient détendues et se déplaçaient lentement. Dans un cas, une baleine a fait 11 anneaux en un seul épisode, ce qui suggère une répétition intentionnelle. Ce comportement pourrait être une forme de jeu, de communication ou simplement de curiosité.
L'équipe suggère que les baleines à bosse pourraient s'engager dans un « jeu avec un but ». L'équipe pense que des comportements comme le soufflage d'anneaux peuvent servir de données d'entraînement pour améliorer les algorithmes de décodage des signaux inconnus. Les chercheurs exhortent les observateurs de baleines, les nageurs et les plaisancers à signaler de telles observations. Si les baleines essaient de communiquer avec nous par le biais d'anneaux de bulles, même de manière ludique, nous devrions écouter.