Un développement notable : les scientifiques ont de plus en plus observé des baleines hybrides résultant du croisement entre des rorquals communs et des baleines bleues. Ce phénomène, mis en évidence par des observations récentes dans l'estuaire du Saint-Laurent en avril 2025, souligne la complexité de la biodiversité marine et soulève d'importantes questions de conservation.
Ces hybrides, parfois appelés « baleines flue », présentent des caractéristiques physiques des deux espèces parentales, ce qui rend l'identification visuelle difficile. L'analyse génétique a confirmé que ces hybrides ne sont pas toujours infertiles, comme on le croyait auparavant. Le croisement, connu sous le nom d'introgression, semble être plus fréquent des rorquals communs aux baleines bleues, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'intégrité génétique de la population de baleines bleues, une espèce menacée.
Les experts suggèrent que les facteurs de stress environnementaux, tels que le changement climatique et le déclin des populations, peuvent contribuer à l'augmentation de l'hybridation. Les efforts de conservation se concentrent désormais sur la surveillance de cette tendance et la protection des habitats des deux espèces afin d'assurer la santé et la résilience à long terme de ces géants des océans. La capacité de ces hybrides à se reproduire soulève également des inquiétudes quant à la distinction génétique à long terme des baleines bleues, en particulier face aux changements d'habitat et aux autres pressions environnementales.