Le jour de Noël, une équipe de scientifiques à bord du R.V. Falkor (too) a fait une découverte remarquable dans l'océan Austral : les premières images d'un calmar antarctique vivant (Gonatus antarcticus).
L'expédition, menée par la National Geographic Society, a d'abord été entravée par la glace de mer dangereuse dans la mer de Weddell. L'équipe a dû déplacer son véhicule télécommandé, SuBastian, au bord du bassin de Powell.
Lorsque SuBastian est descendu à une profondeur de 2 130 mètres, un calmar de 90 centimètres de long est apparu sur le flux vidéo en direct. Le calmar, probablement effrayé, a libéré un petit nuage d'encre verdâtre.
Cette observation est particulièrement importante car le calmar antarctique est rarement vu vivant. Auparavant, l'espèce n'était connue que par des carcasses trouvées dans des filets de pêche ou des becs de calmar découverts dans l'estomac d'animaux marins.
Kat Bolstad, directrice du Laboratoire d'écologie et de systématique des céphalopodes à l'Université de technologie d'Auckland, a identifié le calmar et a noté la présence d'un grand crochet sur ses tentacules, une caractéristique clé de l'espèce.
Les chercheurs ont observé le calmar pendant quelques minutes, utilisant des lasers pour mesurer sa taille et éteignant les lumières pour comprendre son environnement naturel. Le calmar présentait des égratignures sur ses tentacules et des marques de succion récentes sur son manteau, suggérant une rencontre récente.
Cette découverte souligne à quel point il reste encore beaucoup à découvrir sur les profondeurs océaniques, en particulier dans les régions polaires relativement inexplorées. Le potentiel de nouvelles découvertes reste immense.