Une recherche récente publiée en mai 2025 met en lumière le rôle surprenant du guano de manchot dans le climat de l'Antarctique. Des scientifiques ont découvert que l'ammoniac émis par les excréments de manchots contribue à la formation de nuages, ce qui pourrait atténuer les impacts régionaux du changement climatique.
Les colonies de manchots Adélie libèrent de l'ammoniac de leurs excréments, qui interagit avec les gaz contenant du soufre. Cette interaction augmente la création de particules dans l'air, fournissant une surface pour la condensation de la vapeur d'eau et la formation de nuages. Des mesures prises près d'une colonie de 60 000 manchots Adélie ont montré des concentrations d'ammoniac jusqu'à 1 000 fois supérieures à celles des zones sans manchots.
Ces nuages peuvent agir comme des couches isolantes, réduisant les températures de surface et empêchant la fonte de la glace de mer. La découverte souligne l'interconnexion des écosystèmes et du climat, soulignant l'importance de la protection des populations de manchots en Antarctique. L'étude a également révélé que même après la migration des manchots, les excréments qu'ils ont laissés derrière eux continuaient d'élever l'ammoniac à des niveaux 100 fois supérieurs aux niveaux de fond.