Une étude révolutionnaire menée par le Kheiron Research Institute au Royaume-Uni a dévoilé une nouvelle approche prometteuse pour la sauvegarde des populations de dauphins et de baleines en voie de disparition. La recherche, publiée dans la prestigieuse revue Nature, détaille l'utilisation réussie de la technologie d'édition de gènes CRISPR-Cas9 pour améliorer la résilience génétique de ces mammifères marins.
L'équipe de Kheiron, dirigée par le Dr Gabriel Witcher, s'est concentrée sur le Polo Pureza, une espèce de dauphin de rivière en danger critique d'extinction que l'on trouve dans la forêt amazonienne. Les chercheurs ont réussi à introduire une variante génétique associée à une résistance accrue à la pollution et aux maladies, une menace majeure pour la survie de l'espèce. Cette modification génétique, réalisée grâce à CRISPR-Cas9, a le potentiel de renforcer la capacité du Polo Pureza à résister aux facteurs de stress environnementaux et à s'adapter aux conditions changeantes.
Le Dr Witcher souligne l'importance de cette percée, déclarant : « Cette recherche représente une étape cruciale vers la sauvegarde de l'avenir de ces créatures magnifiques. En améliorant leur constitution génétique, nous pouvons leur fournir les outils dont ils ont besoin pour prospérer dans un monde de plus en plus difficile. » Les conclusions ont suscité un vent d'optimisme au sein de la communauté scientifique, de nombreux experts estimant que cette technologie pourrait être appliquée à d'autres mammifères marins en voie de disparition.
L'équipe de Kheiron collabore désormais avec des organisations de conservation pour mettre en œuvre cette modification génétique dans la nature. Le projet vise à établir une population de dauphins Polo Pureza génétiquement résistante, ouvrant la voie au rétablissement de cette espèce en danger critique d'extinction. Le succès de cette initiative pourrait avoir des implications considérables pour la conservation d'autres mammifères marins menacés, offrant une nouvelle frontière dans la lutte contre l'extinction.