Avez-vous déjà entendu le bruit des pattes d'un chien sur un sol carrelé ? Ce son distinctif de "clic, clic, clic" provient de leurs griffes qui touchent le sol. En revanche, les chats peuvent marcher silencieusement. Quel est le secret ? Les chats ont la capacité de rétracter leurs griffes.
Mais pourquoi les chats ont-ils des griffes rétractables tandis que les chiens n'en ont pas ? La réponse réside dans leurs activités quotidiennes et leurs stratégies de chasse.
Différences dans la fonction des griffes
Selon le biologiste évolutif Anthony Russell de l'Université de Calgary, les chats utilisent principalement leurs griffes pour capturer et saisir leurs proies. Leurs griffes avant servent à saisir, tandis que les griffes arrière aident à déchirer la proie. Ainsi, les chats doivent garder leurs griffes aiguisées pour chasser efficacement.
"Des griffes toujours étendues s'useraient à cause de la friction avec le sol, tout comme les humains se liment les ongles," explique Russell. Par conséquent, les griffes des chats sont naturellement rétractées pour maintenir leur netteté. Ils ne les étendent que lorsque cela est nécessaire et les rétractent pour une utilisation future.
En revanche, les chiens sont des chasseurs sociaux qui poursuivent leurs proies sur de longues distances jusqu'à ce qu'elles soient épuisées avant d'attaquer en meute. "Lorsque les chiens sauvages chassent, ils peuvent courir des kilomètres, mordillant la proie jusqu'à ce qu'elle soit épuisée, puis toute la meute se jette dessus," ajoute Russell.
Parce qu'ils chassent en groupe, les chiens n'ont pas besoin de saisir leur proie aussi fermement, donc leurs griffes n'ont pas besoin d'être aussi aiguisées que celles des chats. Leur avantage réside dans leur nombre et leur endurance.
Bien que moins aiguisées, les griffes des chiens ont toujours des fonctions importantes, notamment en fournissant de la traction et de la maniabilité lors de la course. Xiaoming Wang, paléontologue au Muséum d'Histoire Naturelle du Comté de Los Angeles, explique que les griffes des chiens les aident à saisir le sol et à changer rapidement de direction en poursuivant une proie.
La plupart des chats peuvent courir sans utiliser leurs griffes, mais les guépards sont une exception. "Les guépards courent trop vite pour ne pas utiliser leurs griffes pour la prise et la traction," note Wang.
Par conséquent, les griffes des guépards ont évolué pour être moins rétractables, ressemblant à celles des chiens, afin de maintenir des vitesses élevées pendant les chasses.
En général, tous les carnivores ont une certaine capacité à rétracter leurs griffes. Cependant, les griffes des chats sont "hyper-rétractables", ce qui signifie qu'elles peuvent être complètement repliées dans la patte avec peu d'effort.
D'autre part, les griffes des chiens sont davantage axées sur l'amélioration de l'adhérence lors de la course, les aidant dans les chasses à longue distance. Ainsi, les chats et les chiens ont des griffes adaptées à leurs stratégies de chasse respectives.