À la différence des autres félins, les chats domestiques ronronnent tout au long de leur vie. Ce comportement intrigant sert de mécanisme de communication bénéfique à la fois pour le chat et les humains.
Lorsque vous rentrez chez vous après le travail, c'est réconfortant de voir nos amis félins se blottir sur nos genoux, émettant ce son organique et vibrant. Le ronronnement est principalement un moyen pour les chats d'exprimer leur affection. Chez les félidés sauvages comme domestiques, le ronronnement commence avec l'allaitement, les mères ronronnant pour rassurer leurs chatons.
Il est intéressant de noter que les chats peuvent également ronronner lorsqu'ils sont stressés, par exemple lors d'une visite chez le vétérinaire ou en présence d'autres chats. Dans ces situations, le ronronnement agit comme un geste apaisant.
Pour les félidés sauvages comme les guépards, le ronronnement est limité à l'allaitement. Cependant, pour les chats domestiques, cela fait partie de leurs interactions quotidiennes avec les humains. Ce changement remonte à 12 000 ans, lorsque les humains sont passés d'un mode de vie nomade à des communautés agricoles sédentaires. Avec le développement de l'agriculture, les rongeurs ont commencé à menacer les réserves de grains, conduisant les humains à accueillir les chats sauvages, en particulier le chat sauvage africain, dans leurs villages pour contrôler les nuisibles.
Au fil du temps, les humains ont favorisé les chats plus dociles et sédentaires. Alors que leurs homologues sauvages pourraient ne pas survivre en raison de leurs caractéristiques, dans les villages et en captivité, ces chats ont prospéré. Par conséquent, les chats qui communiquaient plus efficacement avec les humains, par des miaulements et des ronronnements, sont devenus la norme.
Le lien entre un chat et son propriétaire influence également le comportement. Si un propriétaire réagit positivement au ronronnement avec de l'affection ou de la nourriture, le chat est susceptible de continuer ce comportement comme forme de communication.
De plus, lorsque les chats ronronnent, les humains ressentent un bien-être. Écouter un chat ronronner peut déclencher la production de sérotonine, connue comme l'hormone du bonheur, tandis que les vibrations stimulent la libération d'endorphines, qui ont des effets apaisants. Alors, la prochaine fois que votre chat ronronne, rappelez-vous que c'est un échange mutuellement bénéfique.