Le seul chat doré asiatique du Royaume-Uni fait partie des 28 chats rares et en danger qui sont relogés suite à des violations des lois sur le bien-être animal par un propriétaire de sanctuaire.
Le groupe comprend des espèces en danger critique comme le léopard d'Amour, ainsi que le lynx eurasien, les servals et les pumas. Le zoo de Hertfordshire et le Big Cat Sanctuary dans le Kent dirigent les efforts de sauvetage.
Cam Whitnall, responsable du projet au Big Cat Sanctuary, a déclaré : "Notre mission est de trouver aux chats les meilleurs foyers possibles. Malheureusement, tous ne pourront pas être relogés en raison de problèmes de santé significatifs, mais nous nous engageons à donner à ces belles créatures les soins et la dignité qu'elles méritent."
Jusqu'à présent, 14 chats ont été relogés, y compris Frank le chat doré asiatique et Boson, un chat pêcheur, qui ont trouvé refuge au Big Cat Sanctuary. Frank est le seul chat doré asiatique au Royaume-Uni et l'un des sept seulement dans les zoos européens dans le cadre du Programme européen des espèces en danger.
Les deux chats ont subi des examens de santé complets et sont surveillés alors qu'ils s'adaptent à de nouvelles enclos qui reproduisent leurs habitats naturels.
Ce sauvetage fait suite à la condamnation de Terrence Moore, propriétaire du Cat Survival Trust, qui a été disqualifié de la garde d'animaux pendant cinq ans et condamné à une amende de 14 380 £. Il a été reconnu coupable d'avoir causé des souffrances inutiles et d'avoir utilisé des espèces en danger à des fins commerciales sans licence.
James Cork, gardien en chef du zoo de Hertfordshire, a souligné : "Bien que nous soyons dédiés à prendre soin de ces animaux, notre objectif principal est de les reloger. En attendant, nous nous concentrons sur l'amélioration de leur qualité de vie en optimisant la propreté des enclos, en améliorant leur alimentation et en garantissant une meilleure gestion de leur poids."