Une petite équipe internationale de scientifiques des mammifères marins a découvert des informations intrigantes sur les comportements de reproduction des baleines à bosse près de la Nouvelle-Calédonie dans le sud-ouest du Pacifique. Leur recherche, publiée dans le journal Royal Society Open Science, indique que seulement 7% des mâles de baleines à bosse de la région pourraient avoir engendré des descendants.
L'étude a analysé des photographies et des échantillons génétiques collectés de 1995 à 2019. Les baleines à bosse migrent des eaux plus froides de l'Antarctique vers les eaux plus chaudes de la mer de Corail au large de la Nouvelle-Calédonie entre juin et septembre chaque année.
Les chercheurs ont cherché à déterminer si les jeunes baleines étaient père par plusieurs mâles ou un nombre limité. Ils ont rassemblé 995 échantillons génétiques de mâles adultes, identifiant les pères de 79 sur 177 paires mère-descendant.
Surprenant, seule une petite fraction des mâles était responsable de la descendance. Les chercheurs proposent que les femelles baleines pourraient être sélectives, recherchant des traits spécifiques chez leurs partenaires de reproduction, ce qui pourrait expliquer le nombre limité de mâles réussis.
De plus, les mâles à bosse sont connus pour leurs chants complexes, qu'ils interprètent pendant la saison de reproduction. L'étude suggère que seuls ceux ayant le bon chant attirent l'attention des femelles. Fait intéressant, les mâles qui réussissent à engendrer un descendant sont susceptibles de s'accoupler avec d'autres femelles.