À l'approche de la nouvelle année, une tendance inattendue émerge en Russie : les serpents vivants deviennent un cadeau symbolique pour célébrer 2025, l'année désignée par le calendrier chinois comme celle du 'Serpent Vert de Bois'. L'intérêt pour ces reptiles a augmenté de 300 %, transformant les animaux exotiques en un phénomène de marché controversé mais fascinant.
Dans les traditions du Nouvel An russe, le serpent est souvent considéré comme une créature mystérieuse riche en symbolisme, associée à la renaissance, à la longévité et à la fortune. Ce mythe a franchi les frontières, et dans un pays où les superstitions s'entrelacent avec les coutumes, offrir un serpent est vu par certains comme un moyen de souhaiter prospérité et sagesse.
Trois espèces se sont distinguées par leur 'maniabilité' perçue : le serpent des maïs, le serpent roi californien et le précieux python royal. Les animaleries et les vendeurs connaissent une ruée, avec une préférence pour les jeunes spécimens qui semblent promettre un 'début doux' entre le propriétaire et le reptile. Cependant, cette tendance soulève des défis, des dangers et un débat éthique qui secoue les experts et les passionnés.
À Moscou et dans les grandes villes, acheter un serpent est devenu plus facile que jamais. Dans les animaleries spécialisées, les pythons royaux, les plus chers et les plus recherchés, commencent à 35 000 roubles (environ 370 €), tandis que les options plus abordables comme les serpents des maïs commencent à 10 000 roubles (97 €). Sur des sites de petites annonces comme 'Avito', les prix peuvent chuter considérablement, avec des serpents offerts à partir de 2 500 roubles (23 €). Ici, la 'qualité' varie, et souvent, les prix les plus bas cachent des spécimens difficiles à gérer ou manquant de certificats vétérinaires nécessaires.
Un vendeur de reptiles sur Avito note : 'Il me reste moins de dix serpents. Certains clients veulent des serpents dociles, mais il y en a aussi qui préfèrent ceux 'agressifs'. Un python royal, avec un kit de soins de base, je l'offre à 12 000 roubles (111 €). Cependant, avoir le bon terrarium et l'équipement est crucial ; je ne les céderai pas à des mains non préparées.'
Cependant, les coûts ne se limitent pas à l'animal. Les spécialistes du secteur soulignent qu'un terrarium adapté, avec éclairage, chauffage et accessoires, peut atteindre environ 60 000 roubles (556 €). Beaucoup de destinataires de cadeaux ne sont peut-être pas prêts pour de telles dépenses.
Bien qu'ils soient relativement faciles à entretenir, les serpents nécessitent une gestion attentive. Les terrariums doivent être sécurisés et à l'épreuve des fuites, car même une petite fissure peut mener à une évasion. 'Les néophytes sous-estiment souvent à quel point un serpent peut être habile à glisser hors du terrarium,' explique Vladislav Starkov, herpétologue à l'Institut de biochimie de Ran. 'Un serpent qui s'échappe peut être dangereux non seulement pour l'animal mais aussi pour les personnes inexpérimentées.'
De plus, il existe un problème de santé qui ne peut être ignoré. Les serpents peuvent être porteurs de maladies telles que la salmonellose, et les experts exhortent les nouveaux propriétaires à demander des certificats vétérinaires officiels avant d'effectuer un achat. 'Ce n'est pas un animal à offrir,' conclut Starkov. 'Cela nécessite des études, une préparation et, surtout, une prise de conscience.'
La tendance a suscité des inquiétudes parmi les vétérinaires et les environnementalistes, qui craignent une augmentation des abandons et des incidents domestiques. De nombreux nouveaux propriétaires, une fois l'enthousiasme initial passé, se trouvent dépassés par la responsabilité de s'occuper d'un reptile. En réponse, certaines associations et zoos ont commencé à offrir des consultations préventives pour éduquer les acheteurs potentiels.
'Les gens doivent comprendre qu'un reptile n'est pas un jouet,' explique un employé d'un célèbre centre pour reptiles. 'Nous proposons des sessions éducatives pour ceux qui souhaitent offrir un serpent, afin qu'ils puissent évaluer si la personne est prête pour ce type d'engagement.'