Dans le golfe de Californie, des orques ont été observées utilisant des stratégies de chasse sophistiquées pour cibler les requins-baleines, les plus grands poissons de la planète. Ce comportement remarquable met en lumière l'intelligence et les compétences coopératives de ces prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire.
Des recherches ont documenté comment les orques travaillent ensemble pour percuter les requins-baleines, les étourdissant et empêchant les plongées profondes, qui sont leur principal mécanisme de défense. Ces géants doux peuvent atteindre la longueur d'un autobus scolaire et se nourrissent principalement de plancton, ce qui les rend vulnérables à ces attaques coordonnées.
Erick Higuera, biologiste marin et l'un des auteurs de l'étude, note : « Ils organisent la chasse, l'embuscade. Ils sont comme des snipers. Ce sont des spécialistes de leurs tactiques de chasse. » Cela ajoute à la preuve croissante que les orques sont les prédateurs au sommet de l'océan, capables de chasser tout, des baleines bleues aux grands requins blancs.
Higuera a suivi un pod spécifique d'orques pendant des années et a documenté leurs méthodes de chasse uniques à travers des vidéos. L'étude a révélé que les orques retournent les requins-baleines sur le dos, induisant un état de transe connu sous le nom d'immobilité tonique, avant d'attaquer leur ventre mou.
Francesca Pancaldi, co-auteur de l'étude, explique que cette technique permet aux orques d'accéder au foie du requin, une partie de son corps très nutritive. Ce savoir culturel sur les stratégies de chasse est transmis de génération en génération au sein des familles d'orques.
Les orques du monde entier présentent des techniques de chasse diverses, certaines ciblant des mammifères marins tandis que d'autres se concentrent sur les poissons. Leur capacité à instiller la peur chez d'autres espèces marines, comme les grands requins blancs, souligne leur statut de prédateur au sommet.