Dans un effort remarquable de conservation, un Leopardus braccatus, communément appelé le chat du Pantanal, a été sauvé lors d'incendies de forêt à Beni, en Bolivie. Cet incident marque la quatrième observation de cette espèce insaisissable, les observations précédentes ayant eu lieu en 2021 et entre 2023 et 2024.
Le chat du Pantanal, un félin peu étudié, mesure entre 41 et 81 centimètres de long et mesure environ 32 à 35 centimètres de hauteur. Il fait face à des menaces significatives provenant de l'expansion agricole, de la chasse illégale et des chiens domestiques.
Marco Greminger, chercheur à l'Université autonome Gabriel René Moreno, a souligné l'importance de cette découverte en raison des connaissances limitées sur l'espèce. Des questions demeurent concernant sa période de gestation, ses étapes de reproduction et son comportement social.
Après le sauvetage, le chat a été placé sous les soins de la Police forestière et de la préservation de l'environnement (Pofoma) pour sa réhabilitation. Les protocoles médicaux comprenaient un traitement antiparasitaire et l'administration de vitamines et d'électrolytes, le chat répondant bien au régime alimentaire.
Greminger a noté que l'animal affichait des comportements typiques, tels que des sifflements et des grognements, qui ont été capturés dans une vidéo. Des techniciens spécialisés effectueront des inspections et un suivi aux côtés du personnel de Pofoma.
Un Comité scientifique sera établi pour enquêter davantage sur l'habitat où le chat a été trouvé, visant à rassembler des données techniques et scientifiques. Des procédures légales sont en cours pour transférer l'exemplaire à la station biologique Tres Estrellas, un refuge temporaire pour la faune géré par la Fondation Loro Parque, une ONG environnementale basée aux États-Unis.