Au Gujarat, en Inde, un leader spirituel incite les pêcheurs locaux à protéger le requin-baleine, le plus grand poisson du monde, en danger d'extinction. Cette initiative est cruciale, car les requins-baleines, qui peuvent mesurer plus de dix mètres de long et peser deux fois plus, font face à des menaces importantes dues à la pêche.
Historiquement, les pêcheurs de la région ciblaient les requins-baleines pour leur viande et leur huile, entraînant une forte diminution de leur population. À la fin des années 1980, alors que les stocks de poissons diminuaient, les requins-baleines sont devenus des cibles privilégiées, avec jusqu'à 1 000 individus tués chaque année.
En réponse à cette crise, la campagne 'Sauvez le requin-baleine' a été lancée, prenant de l'ampleur lorsque Morari Bapu, une figure spirituelle respectée, a exhorté la communauté à considérer ces géants doux comme vitaux pour l'écosystème.
Son message a mis en avant les liens culturels, rebaptisant le requin-baleine 'Vhali' ou 'Chéri', favorisant un sentiment de respect et de protection parmi les pêcheurs.
Pour soutenir la conservation, le gouvernement a introduit un programme de compensation pour les pêcheurs qui relâchent les requins-baleines accidentellement capturés dans leurs filets. Cette initiative a conduit à une augmentation des relâchements signalés, montrant un changement de perspective vers la conservation.
De plus, les scientifiques utilisent des preuves vidéo des pêcheurs pour étudier le comportement et les mouvements des requins-baleines, renforçant ainsi les efforts de conservation. La collaboration entre les communautés locales et les conservationnistes souligne une voie prometteuse pour protéger cette espèce magnifique.