Des décès récents de dauphins au Gulf World Marine Park à Panama City Beach, en Floride, ont suscité des inquiétudes parmi les experts marins et les défenseurs de la conservation. Trois dauphins à nez de bouteille—Turk (15 ans), Gus (14 ans) et Nate (20 ans)—sont morts en quelques semaines, ce qui a entraîné un examen des conditions du parc, déjà critiquées lors d'inspections fédérales.
Valerie Greene, ancienne entraîneuse et experte en animaux marins, a exprimé ses préoccupations, déclarant : « Les décès de dauphins en succession rapide sont profondément troublants. » Elle a souligné que le parc, construit en 1969, dispose d'installations obsolètes, avec des bassins pour dauphins de taille comparable à celle de piscines d'hôtel.
Des experts vétérinaires suggèrent que les dauphins ont pu être exposés à des pathogènes aéroportés en raison des activités de construction à proximité. Greene a souligné que les murs des bassins du parc ne protègent pas adéquatement les dauphins des débris, susceptibles de transporter des pathogènes nocifs.
La Dolphin Company, qui gère Gulf World, attend les résultats des nécropsies pour déterminer la cause des décès. En réponse à ces incidents, des contrôles vétérinaires supplémentaires ont été effectués sur les dauphins restants.
Les inspections ont révélé des problèmes importants, notamment du béton en ruine et un manque d'ombre sur les bassins des dauphins, ce qui pourrait avoir contribué aux problèmes de santé des dauphins. Un rapport récent du USDA a mis en évidence ces lacunes et noté que le parc a pris des mesures pour y remédier.
Les experts avertissent que la construction à proximité du parc représente un risque pour les dauphins, en particulier en raison de l'exposition potentielle à la mucormycose, un pathogène fongique mortel. Dr. Jenna Wallace, vétérinaire spécialiste des mammifères marins, a souligné les dangers des perturbations liées à la construction, déclarant : « Arrêter toute construction à proximité est le seul moyen d'éviter d'autres décès. »
Les décès ont ravivé les discussions sur la captivité des mammifères marins, certains plaidant pour de meilleures conditions et une responsabilité accrue des installations abritant ces créatures intelligentes. Greene a déclaré : « Pour honorer Gus, Turk et Nate, nous devons dire la vérité sur leurs décès et tenir leurs propriétaires responsables. »
Le Gulf World Marine Park affirme que ses animaux sont soit sauvés, soit nés en captivité, se distinguant ainsi de l'Institut marin Gulf World, une organisation à but non lucratif axée sur la réhabilitation des mammifères marins.