Le refuge régional pour animaux de San Marcos est confronté à une grave surpopulation, fonctionnant au-dessus de sa capacité depuis le printemps 2022. Ce problème reflète une tendance plus large qui touche le Texas central.
De octobre 2023 à août 2024, le refuge a accueilli 3 700 animaux, soit une augmentation de 13 % par rapport à l'année fiscale précédente. Cependant, août 2024 a marqué un tournant significatif, le refuge atteignant pour la première fois plus de résultats positifs que d'entrées, avec 418 animaux sortant contre 402 entrant.
Selon Minnie Buckhaults, coordinatrice de l'engagement communautaire, le refuge est constamment en surpopulation, entraînant une accumulation d'animaux. Commencer 2023 avec 243 animaux et finir avec 251 indique une stagnation dans l'amélioration de la capacité.
La vétérinaire Sydney Medina a noté que la surpopulation affecte gravement le bien-être des animaux, provoquant des problèmes comportementaux comme l'anxiété et des problèmes de santé physique dus aux germes partagés dans des espaces confinés.
Pour atténuer cette crise, les résidents sont encouragés à explorer des alternatives avant de céder leurs animaux, comme demander de l'aide à Austin Pets Alive! (APA!), qui fournit des ressources pour l'assistance médicale et le reclassement.
En avril 2023, APA! a établi un partenariat avec le comté de Hays pour créer le Centre de ressources pour animaux de compagnie, d'éducation et de recherche du comté de Hays, axé sur l'offre de logement temporaire et de soins vétérinaires à faible coût.
Tant Buckhaults que Lee Ann Shenefiel, directrice du Centre des ressources pour animaux de compagnie du comté de Hays, soulignent l'importance de la stérilisation et de la castration pour lutter contre la surpopulation, soutenue par des initiatives locales offrant des services gratuits et à faible coût.
L'implication de la communauté est cruciale ; les résidents peuvent accueillir, faire du bénévolat ou sensibiliser via les réseaux sociaux. Le programme Dog's Day Out du refuge permet aux bénévoles d'emmener des chiens en sortie, offrant un enrichissement essentiel.
Malgré les défis, il y a de l'espoir pour le changement. Comme le souligne Shenefiel, investir dans des programmes et des ressources peut faire une différence significative dans la réduction des populations de refuges et l'amélioration du bien-être animal.