Perplexity AI, une startup spécialisée dans l'intelligence artificielle, a fait une offre d'acquisition non sollicitée de 34,5 milliards de dollars pour le navigateur Chrome de Google. Cette proposition audacieuse s'inscrit dans une stratégie visant à renforcer la position de Perplexity dans le domaine de la recherche et de l'innovation, un marché des navigateurs dopés à l'IA qui devrait atteindre 76,8 milliards de dollars d'ici 2034.
Fondée il y a trois ans, Perplexity AI, dirigée par Aravind Srinivas, a déjà une valorisation d'environ 18 milliards de dollars, soutenue par des investisseurs majeurs tels que Nvidia et SoftBank. Malgré les défis potentiels de financement, plusieurs fonds auraient manifesté leur intérêt à soutenir cette acquisition. L'offre de Perplexity intervient dans un contexte où Google fait face à une pression antitrust accrue, un tribunal américain ayant jugé illégale sa position dominante dans la recherche. La cession de Chrome a été suggérée comme une mesure corrective potentielle, et l'offre de Perplexity pourrait être perçue comme une tentative de démontrer l'existence d'un acquéreur potentiel en cas de vente forcée.
L'acquisition de Chrome, qui détient une part de marché mondiale d'environ 64 à 68%, représenterait un bond stratégique significatif pour Perplexity, lui permettant d'accéder à une base d'utilisateurs massive. L'offre comprend le maintien du cadre open-source de Chromium, un investissement de 300 millions de dollars sur deux ans, et la conservation du moteur de recherche par défaut actuel de Chrome, afin d'atténuer les préoccupations antitrust et de privilégier le choix de l'utilisateur. Bien que Google n'ait pas encore répondu et qu'il soit peu probable qu'il vende Chrome, des analystes estiment que l'entreprise pourrait s'engager dans une bataille juridique prolongée. D'autres acteurs comme Yahoo et la société de capital-investissement Apollo Global Management ont également été mentionnés comme des acquéreurs potentiels, le PDG de DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, estimant la valeur de Chrome à plus de 50 milliards de dollars.
Le lancement récent par Perplexity de son propre navigateur IA, Comet, souligne l'ambition de l'entreprise de redéfinir l'expérience de navigation. L'émergence de navigateurs basés sur l'IA et l'évolution du marché indiquent une transformation profonde de l'interaction des utilisateurs avec le web, passant d'un simple accès à une expérience plus intégrée et assistée par l'intelligence artificielle.