Waymo, l'unité de conduite autonome d'Alphabet, va commencer à tester sa technologie au Japon pour la première fois début 2025. La société déploiera ses véhicules Jaguar I-PACE à Tokyo, en partenariat avec la société de taxi locale Nihon Kotsu pour la phase initiale.
Au cours de cette phase, des conducteurs humains piloteront les véhicules pour aider à cartographier la ville, en se concentrant sur des zones clés telles que Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa et Kōtō. Cette initiative vise à évaluer comment l'IA de Waymo s'adapte à de nouveaux environnements et styles de conduite, en particulier dans une ville densément peuplée.
Waymo n'a pas encore annoncé de calendrier pour les trajets publics, mais a établi un partenariat avec l'application de taxi japonaise GO, suggérant de futures capacités de réservation de trajets. Le Japon a modifié ses lois pour permettre la conduite autonome de niveau 4, ce qui pourrait bénéficier à sa population vieillissante.
Récemment, Waymo a sécurisé 5,6 milliards de dollars de financement, portant sa valorisation à plus de 45 milliards de dollars. Cet investissement, dirigé par Alphabet, soutiendra l'expansion de son service de robotaxi Waymo-One dans des villes américaines, notamment San Francisco et Los Angeles.
Malgré des défis, y compris un incident récent impliquant un cycliste à San Francisco, Waymo continue de mener dans le secteur de la conduite autonome, face à la concurrence d'entreprises comme Tesla.