La population de baleines franches australes dans la Péninsule Valdés, province de Chubut, a atteint un nouveau record historique avec 2 110 individus recensés, dont 82 baleineaux. Cette croissance soutenue est observée depuis les années 1980, avec une expansion des observations vers des zones telles que Necochea et Mar del Plata.
Le biologiste marin Mariano Coscarella, chercheur au CONICET, a souligné que la population a augmenté régulièrement, connaissant une croissance rapide dans les années 2000 suivie d'un ralentissement dans les années 2010, mais que cette croissance a persisté, expliquant ainsi l'apparition des baleines dans de nouveaux endroits.
Ces recensements sont rendus possibles grâce au financement des opérateurs touristiques locaux de Puerto Pirámides, qui s'investissent dans la conservation et la compréhension de ces animaux en finançant annuellement ces études. Les baleines sont attirées par les eaux calmes et protégées des golfes de la province de Chubut, préférant les zones avec moins de vagues pour la reproduction et la mise bas, offrant ainsi un habitat sûr pour leurs jeunes.
Il est à noter qu'environ 5 % des baleineaux nés chaque année sont blancs, avec environ 15 recensés cette année. Bien que leur peau devienne grise avec le temps, ces baleines albinos sont un spectacle spécial pour les observateurs.
Après leur saison de reproduction, les baleines migrent vers les zones d'alimentation dans l'Atlantique Sud-Ouest, certaines se rendant dans des régions proches du Brésil et d'autres plus au sud. Ces informations proviennent d'un projet de suivi par satellite lancé en 2014. Les études révèlent que certaines baleines franches australes peuvent utiliser les tourbillons d'eau froide dans la convergence subtropicale pour s'alimenter, et que leurs profils de plongée suggèrent des différences dans la manière dont les jeunes et les adultes explorent la colonne d'eau.
Pour les voyageurs, la saison d'observation des baleines dans la Péninsule Valdés s'étend généralement de mai à décembre, la période de pointe se situant entre août et septembre. Puerto Pirámides est une base idéale pour les excursions. Sur la plage d'El Doradillo, les baleines peuvent souvent être vues près du rivage, offrant d'excellentes possibilités d'observation depuis la terre. Les excursions en bateau, menées par des guides experts, permettent d'observer les baleines de plus près et garantissent des interactions respectueuses.
Le tourisme d'observation des baleines dans la Péninsule Valdés a connu une croissance exponentielle, passant de 5 214 touristes en 1987 à plus de 73 726 en 1997, générant des revenus de plusieurs millions de dollars qui sont réinvestis dans la recherche et la conservation. Cette augmentation de la population est un succès de conservation et un atout pour le tourisme local, moteur économique clé pour la région, soulignant l'importance des politiques de conservation et du suivi continu pour protéger et développer les espèces marines.