Surnommée "la Petite Princesse du Sud", Ilhéus, située dans le sud de Bahia au Brésil, continue de charmer par sa beauté naturelle, son histoire riche et l'arôme distinctif du cacao qui imprègne l'air. Avec une population d'environ 180 000 habitants, Ilhéus se distingue comme le principal producteur de cacao de Bahia, ayant généré près de neuf mille tonnes en 2024. Cette performance s'inscrit dans un contexte de prix internationaux élevés, stimulés par une demande mondiale croissante et une offre réduite de la part des principaux producteurs, notamment en Afrique de l'Ouest. En décembre 2024, le prix de la tonne de cacao a atteint un sommet, dépassant les 10 000 USD, une hausse significative par rapport aux années précédentes.
L'histoire du cacao à Ilhéus remonte au XVIIIe siècle, lorsque le colonisateur français Luiz Frederico Warneau introduisit des graines de Pará en Bahia en 1746. Les plantations de cacao prospérèrent tout au long du XIXe siècle, apportant une richesse considérable à la région. Au début du XXe siècle, le cacao devint la principale exportation de l'État, établissant Ilhéus comme l'un des principaux producteurs mondiaux. Cependant, l'apparition du champignon responsable de la maladie du balai de sorcière en 1989 eut un impact dévastateur sur la production, réduisant drastiquement les rendements. La ville s'est depuis réinventée, en mettant l'accent sur le tourisme, la culture et la préservation historique. En 2025, Ilhéus a accueilli la 16e édition du Chocolat Festival Bahia, un événement majeur qui a rassemblé plus de 250 expositeurs et 50 chefs renommés, attirant environ 80 000 visiteurs et générant une attente de 20 millions de reais en transactions commerciales. Ces résultats témoignent de la résilience de la région et de son engagement envers la qualité et l'innovation dans la filière cacaolière. Ilhéus préserve également fièrement son patrimoine historique et littéraire, avec des lieux emblématiques tels que le Bar Vesúvio, la Cathédrale de São Sebastião et le Bataclan, qui témoignent de son passé glorieux et de l'influence indélébile de l'écrivain Jorge Amado.