En 2025, l'Antarctique attire non seulement les scientifiques et les explorateurs, mais aussi un nombre croissant de touristes intéressés par les expériences éducatives et environnementales. Le tourisme scientifique a pris de l'ampleur en tant que moyen de voyager qui combine aventure, apprentissage et conscience écologique. Ce phénomène soulève des questions sur l'impact humain sur un écosystème fragile et les limites éthiques entre l'observation et la conservation dans des territoires extrêmes.
Le tourisme scientifique combine l'accompagnement de scientifiques, des activités de sensibilisation et des visites guidées de stations de recherche. Les voyageurs n'observent pas seulement le paysage ; ils participent activement à des ateliers sur le changement climatique, la biologie marine ou la géologie. Ils effectuent également des observations de la faune, la surveillance des glaciers et la collecte de données de base. Cela offre une expérience transformatrice qui vise à promouvoir la sensibilisation environnementale.
Entre 2020 et 2025, la demande a augmenté de 80 %, portée par les voyagistes durables et les accords avec les institutions scientifiques. Ce type de tourisme est particulièrement attrayant pour les professionnels ayant un niveau d'éducation élevé, notamment dans les domaines scientifiques ou environnementaux. Il attire également les familles et les jeunes ayant une conscience écologique croissante, ainsi que les photographes, les cinéastes documentaires et les éducateurs.
Les expéditions sont limitées à moins de 100 personnes par groupe, utilisant souvent des croisières hybrides ou électriques avec des protocoles à faible impact. Ces voyages comprennent des arrêts dans des bases scientifiques internationales, telles que la base Esperanza (Argentine) ou McMurdo (USA). Le tourisme scientifique fournit un financement indirect pour la science, car certaines visites contribuent aux ressources des projets de recherche. Il offre également une éducation environnementale directe, où les voyageurs comprennent directement les effets du réchauffement climatique.
De plus, il favorise la diplomatie culturelle, renforçant l'idée de l'Antarctique comme un territoire de coopération scientifique et de paix. De nombreux touristes deviennent des ambassadeurs du climat, promouvant des actions écologiques à leur retour dans leur pays d'origine. Cependant, le tourisme en Antarctique soulève également des inquiétudes. Celles-ci incluent une augmentation du trafic maritime, qui menace les écosystèmes marins, et le risque d'introduire des espèces invasives ou des maladies.