Face à l'impact dévastateur des chats domestiques et errants sur la faune indigène de l'Australie, une initiative pionnière voit le jour à Busselton, dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale. L'hôpital vétérinaire de Busselton, en collaboration avec l'organisation de conservation GeoCatch, a inauguré le premier 'catio' (enclos extérieur sécurisé pour chats) de la région. Cette structure innovante est conçue pour offrir aux félins un accès sûr à l'extérieur tout en protégeant la biodiversité locale.
L'omniprésence des chats en Australie représente une menace écologique majeure. Les estimations indiquent qu'entre 1,4 et 5,6 millions de chats errants sont responsables de la mort de plus de 2 milliards d'animaux indigènes chaque année, incluant oiseaux, reptiles et mammifères. Les chats errants sont considérés comme l'une des espèces envahissantes les plus nuisibles au monde, ayant contribué à l'extinction d'au moins 20 espèces de mammifères australiens et menaçant activement plus de 200 autres espèces. Le possum phascolarctos occidental (Western Ringtail Possum), classé en danger critique d'extinction, est particulièrement vulnérable à la prédation féline et à la perte d'habitat.
Les 'catios' offrent une solution élégante à ce dilemme, permettant aux propriétaires de chats de concilier le bien-être de leur animal avec la protection de l'environnement. Ces enclos sécurisés permettent aux chats de profiter de l'air frais et de stimulations sensorielles sans risque pour eux-mêmes ni pour la faune locale. Le Dr Richard Lucas, propriétaire de l'hôpital vétérinaire de Busselton, souligne l'intérêt croissant pour le bien-être félin et constate les blessures subies par les chats errants ainsi que les préjudices causés aux animaux indigènes. Il affirme que les chats peuvent mener une vie épanouie dans des 'catios' bien aménagés, enrichis d'éléments d'escalade et de végétation.
L'initiative de GeoCatch, qui propose une remise de 200 $ aux propriétaires installant un 'catio', a rencontré un vif succès à Busselton. Au cours des six premiers mois, 15 'catios' ont été construits, témoignant d'une adhésion locale significative. Cette tendance s'inscrit dans un mouvement plus large de sensibilisation aux lois de confinement des chats. Une enquête nationale a révélé que 66 % des Australiens soutiennent l'idée d'exiger des propriétaires qu'ils gardent leurs chats confinés à leur propriété, et 78 % des gouvernements locaux en Australie-Occidentale expriment un intérêt pour la mise en place de telles réglementations. Ces mesures visent à réduire l'impact des chats domestiques sur la biodiversité, un enjeu de plus en plus reconnu par la communauté.
L'installation de 'catios' représente une opportunité concrète pour les propriétaires de contribuer activement à la préservation de la faune australienne. En adoptant cette approche, ils assurent non seulement la sécurité et le bonheur de leur animal de compagnie, mais participent également à la sauvegarde d'écosystèmes fragiles, favorisant ainsi une coexistence plus harmonieuse entre les activités humaines et la nature.