L'interaction avec des animaux de compagnie, même robotiques, peut avoir un effet apaisant significatif sur le bien-être des personnes atteintes de démence. Des recherches récentes, notamment des études menées à l'Université de Tsukuba au Japon, suggèrent que ces compagnons mécaniques peuvent réduire les comportements difficiles et favoriser la relaxation et le soulagement de l'anxiété.
Les chats robotiques, conçus pour réagir au toucher et aux sons, offrent une présence réconfortante qui améliore la qualité de vie des personnes âgées. À l'Hôpital Universitaire Kepler, ces chats robotiques sont intégrés comme un complément aux thérapies et aux soins existants. Équipés de capteurs, ils répondent aux caresses par des miaulements, des ronronnements et des mouvements réalistes, comme l'ouverture des yeux ou le mouvement d'une patte. Sabine Wolfmayr-Hofer, experte en soins de démence, souligne l'importance de ces dispositifs, observant que les personnes atteintes de démence trouvent la paix en caressant ces animaux robotiques, leurs expressions faciales et leurs gestes se détendant, laissant place à des sourires.
Des études scientifiques étayent ces bienfaits. Une recherche de l'Université de Tsukuba a révélé que les participants se sentaient nettement plus détendus après avoir câliné un chat robotique. L'étude a particulièrement mis en évidence que les chats étaient les plus apaisants lorsque la flexibilité de leur cou variait pendant l'interaction, imitant ainsi le comportement naturel d'un chat se frottant contre une personne. Cette variabilité dans la rigidité du cou du robot, ajustée par tension de fil, a été perçue par certains participants comme particulièrement réaliste et naturelle, contribuant à une réduction notable de la tension.
Des recherches supplémentaires, comme celles menées par l'Université de Floride Atlantique, ont montré que l'interaction avec des chats robotiques interactifs améliorait l'humeur et réduisait les symptômes dépressifs chez les personnes atteintes de démence légère à modérée. Les participants ont exprimé des sentiments positifs, tels que "le chat me regarde comme quelqu'un qui m'écoute et m'aime". Plus de la moitié des participants ont montré une amélioration de leur attention et de leurs capacités cognitives, mesurée par le Mini Mental State Examination. Ces avancées technologiques offrent une nouvelle dimension aux soins de démence, apportant réconfort, stimulation et joie. Les chats robotiques représentent une addition prometteuse, contribuant à améliorer le bien-être et la qualité de vie des personnes touchées par cette maladie.