Les thérapies assistées par les animaux gagnent en popularité comme méthode pour traiter les problèmes de santé mentale et de développement. Les chiens sont particulièrement adaptés à ce rôle, car ils sont capables de former des liens émotionnels forts et d'offrir une compagnie inconditionnelle.
Leur présence peut avoir un impact significatif sur la vie des personnes aux prises avec l'anxiété ou les troubles du spectre de l'autisme (TSA). Ces thérapies utilisent des animaux spécialement formés, comme les chiens, lors de séances animées par des professionnels de la santé. L'objectif est d'améliorer les compétences émotionnelles, sociales et cognitives des patients dans un environnement de soutien.
Interagir avec un chien peut réduire les niveaux de stress, ce qui peut être obtenu simplement en le caressant ou en étant à proximité. Cette interaction stimule également la libération d'endorphines, contribuant à des sentiments de calme et de bonheur. Même de brèves séances peuvent aider à atténuer la tension émotionnelle et à améliorer l'humeur.
Les chiens offrent un soutien émotionnel constant, offrant une présence sans jugement et une compagnie indéfectible. Ce lien peut être une source de réconfort pour les personnes souffrant d'anxiété ou d'autisme, qui peuvent souvent se sentir incomprises. Se connecter avec un chien favorise l'estime de soi et la confiance.
Les chiens peuvent également faciliter le développement des compétences sociales. Chez les enfants et les adultes autistes, les chiens peuvent agir comme des catalyseurs sociaux. Les activités impliquant le chien, comme la marche ou l'alimentation, encouragent la communication, le contact visuel et l'empathie. Ces interactions s'avèrent souvent moins intimidantes que les interactions humaines, favorisant ainsi les progrès sociaux.
La recherche indique que l'inclusion de chiens dans les séances de thérapie de groupe peut atténuer les symptômes d'anxiété. Les participants ont déclaré se sentir plus calmes et étaient plus enclins à s'ouvrir et à se connecter avec les autres. Dans un programme pour enfants autistes, on a constaté des améliorations notables de la communication et une réduction des comportements répétitifs. Le lien avec le chien a facilité un plus grand engagement avec le monde extérieur.
Il est crucial de subir une évaluation professionnelle pour déterminer la pertinence de cette thérapie. Les chiens impliqués doivent également être spécifiquement formés. La thérapie canine ne remplace pas les autres traitements, mais peut améliorer leur efficacité. Grâce au lien homme-animal, de nombreuses personnes découvrent un soulagement émotionnel, une motivation et un sentiment de connexion au monde.