Le persan a joué un rôle crucial dans la connexion de diverses communautés sur le sous-continent indien, de la même manière que l'anglais aujourd'hui. Il a favorisé une identité partagée, intégrant la région dans le monde plus large du Grand Iran.
Le sous-continent indien a produit une vaste quantité de littérature persane, dépassant la production de l'Iran avant le XIXe siècle. Cela comprenait de la poésie, des histoires et des œuvres scientifiques, rédigées par des personnes de toutes confessions. Le persan était également utilisé pour l'expression religieuse, en particulier dans la littérature soufie.
L'interaction avec des éléments locaux a conduit au 'style indien' (sabk-e-Hindi) en persan, caractérisé par une poésie ornée et l'incorporation de vocabulaire et de thèmes indiens. La saison de la mousson, par exemple, a été romancée. Parmi les praticiens notables, on peut citer Urfi Shirazi et Bedil.
Des traductions de l'arabe, du turc et du sanskrit ont enrichi la littérature indo-persane. Des œuvres sanskrites, comme le Mahabharata (Razmnama), ont été traduites sous Akbar pour diffuser le savoir.
En tant que lingua franca pendant 800 ans, le persan classique a influencé de manière significative les langues indo-aryennes, notamment dans le nord-ouest. Le pendjabi, le sindhi et l'ourdou montrent une influence persane importante. L'hindoustani, une lingua franca, mélange le khariboli avec des éléments persans, ayant des registres ourdou persanisés et hindi sanskritisés.
L'influence du persan est la plus forte en hindoustani et en ourdou. En raison de la politisation linguistique, les traits persans sont plus proéminents chez les locuteurs musulmans. Le déclin du persan a commencé à la fin du XVIIIe siècle, avec l'essor de l'ourdou et de l'anglais.
La perte du persan a été déplorée, le poète ourdou Ghalib considérant le persan comme un miroir reflétant les couleurs de la vie.