La famille des langues dravidiennes, un groupe linguistique important, serait issue d'une langue proto-dravidienne qui existait il y a des milliers d'années, potentiellement pendant la civilisation de la vallée de l'Indus. Cette théorie, soutenue par des linguistes tels que VI Subramaniam, Bhadriraju Krishnamurti, KK Gowda et Robert Caldwell, suggère que toutes les langues dravidiennes partagent un ancêtre commun.
Après le déclin de la civilisation de la vallée de l'Indus et les migrations qui ont suivi, ces langues ont divergé. Une branche de cette proto-langue a évolué en brahūi, encore parlé aujourd'hui au Pakistan. Ajith Kanna souligne le lien entre le brahūi et les langues du sud de l'Inde, notant leur caractéristique commune de ne pas avoir de genres grammaticaux, où les verbes restent inchangés quel que soit le genre du pronom.
Les langues dravidiennes présentent des caractéristiques distinctes par rapport aux langues indo-aryennes. Notamment, les mots pour les parties du corps et les chiffres montrent une cohérence dans toute la famille dravidienne. Le tamoul est considéré comme ayant conservé davantage de caractéristiques de la langue proto-dravidienne, tandis que le kannada s'est plus facilement adapté aux changements. Les historiens soulignent que l'âge d'une langue est moins important que son évolution à partir d'un ancêtre commun.
L'évolution des scripts et des supports d'écriture a également influencé le développement des mots. Par exemple, la lettre "zha" dans les premiers scripts kannada s'est transformée en raison des contraintes d'écriture. Au Kerala, la pratique de l'écriture sur des feuilles de cocotier a conduit au développement de formes de lettres arrondies.