Activité cérébrale : une étude révèle le traitement linguistique des lettres, des mots et des textes

Une nouvelle méta-analyse impliquant plus de trois mille adultes et 163 examens cérébraux met en lumière la façon dont le cerveau traite le langage écrit. L'étude explore la transformation des symboles imprimés en images mentales, idées et émotions.

Selon la neuroscientifique Sabrina Turker de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives humaines et cérébrales, une étude de 2023 a révélé que, "Malgré de nombreuses recherches neuroscientifiques sur le langage, nous en savons encore peu sur son organisation dans le cerveau humain." Elle a ajouté : "Une grande partie de ce que nous savons provient d'études ponctuelles, avec de petits échantillons, et n'a pas été confirmée par des enquêtes de suivi."

La méta-analyse de Turker, publiée dans Neuroscience & Biobehavioral Reviews, a compilé les résultats de 163 études utilisant des examens cérébraux tels que l'IRMf et la TEP sur 3 031 adultes. Les études comprenaient diverses tâches de lecture dans des langues alphabétiques, allant de la reconnaissance de lettres isolées à la lecture de textes complets à haute voix ou en silence, avec des mots réels ou inventés.

La recherche indique que toutes les tâches de lecture activent l'hémisphère gauche, le principal centre de traitement du langage. "Nous avons constaté une spécificité de traitement élevée pour la lecture de lettres, de mots, de phrases et de textes exclusivement dans les zones de l'hémisphère gauche", a noté l'équipe. La lecture de lettres et de textes implique principalement les zones motrices et visuelles gauches, tandis que la lecture de mots et de phrases active plusieurs régions linguistiques dans le même hémisphère.

La méta-analyse renforce l'idée que le cervelet droit s'active pendant tous les types de tâches de lecture, en particulier la lecture à voix haute. Les auteurs écrivent : "Alors que le cervelet gauche semble plus lié à la création de sens [fonction sémantique], le droit contribue aux processus généraux de la lecture, probablement en raison de son rôle dans la production de la parole."

Les chercheurs ont également comparé la lecture à voix haute et la lecture silencieuse. La lecture à voix haute active plus fréquemment les régions auditives et motrices. La lecture silencieuse utilise les zones du cerveau responsables de la coordination simultanée de diverses demandes cognitives.

Les auteurs concluent que l'étude "a approfondi notre compréhension de l'architecture neuronale de la lecture, a confirmé les résultats précédents obtenus par la stimulation cérébrale et peut fournir des données utiles sur les modèles de lecture."