Une récente étude publiée dans Neuroimage a révélé des liens intrigants entre la structure cérébrale et les capacités de lecture chez les adultes. Réalisée par des chercheurs de l'Université de Lund, l'étude a analysé des données ouvertes provenant de plus de 1 000 participants, révélant que les lecteurs compétents présentent des caractéristiques anatomiques distinctes dans leur cerveau.
La recherche met en évidence des différences dans deux régions de l'hémisphère gauche cruciales pour le traitement du langage. L'une de ces zones est la partie antérieure du lobe temporal, qui joue un rôle clé dans l'association et la catégorisation des informations significatives. Cette région aide les individus à comprendre la signification des mots en reliant des informations visuelles, sensorielles et motrices.
La seconde zone d'intérêt est le gyrus de Heschl, situé dans le lobe temporal supérieur, qui abrite le cortex auditif. Les résultats indiquent que de meilleures compétences en lecture sont associées à une plus grande partie antérieure du lobe temporal gauche par rapport au droit. Cette corrélation suggère qu'une plus grande zone cérébrale dédiée à la signification facilite la compréhension des mots et la lecture.
Fait intéressant, l'étude explore également la relation entre le traitement auditif et la lecture. Bien que la lecture soit souvent considérée comme une compétence visuelle, elle nécessite également une conscience phonologique, essentielle pour relier les lettres aux sons de la parole. Un gyrus de Heschl gauche plus fin a été précédemment lié à la dyslexie, mais cette recherche indique que les variations d'épaisseur corticale s'étendent à la population générale, avec des cortex auditifs plus épais corrélant avec de meilleures capacités de lecture.
De plus, l'étude discute de l'importance de la myéline, une substance grasse qui isole les fibres nerveuses et améliore la vitesse de communication neuronale. Le cortex auditif gauche a généralement plus de myéline, ce qui peut contribuer au traitement rapide nécessaire à la compréhension du langage.
La recherche suggère que, bien que des cortices plus épais soient souvent bénéfiques pour des compétences complexes, le lobe temporal antérieur, connu pour son intégration complexe de l'information, reste la zone corticale la plus épaisse. Cette complexité peut être due à un plus grand nombre de neurones superposés qui facilitent le traitement holistique des informations.
Étant donné que le cerveau est malléable, il s'adapte et change avec l'apprentissage et la pratique. Par exemple, les jeunes adultes qui ont étudié intensivement des langues ont montré une augmentation de l'épaisseur corticale dans les zones liées au langage. Ainsi, s'engager dans la lecture peut potentiellement façonner la structure du gyrus de Heschl gauche et du pôle temporal.
En fin de compte, l'étude soulève des questions importantes sur les implications de la diminution des habitudes de lecture dans la société. Si les compétences en lecture sont dépriorisées, notre capacité à interpréter le monde et à comprendre les autres pourrait diminuer, mettant en évidence la signification plus large de la lecture non seulement pour les individus, mais pour l'humanité dans son ensemble.