Un nombre croissant de recherches suggère que, comme les humains, les animaux ajustent également leurs comportements sociaux en vieillissant.
Un numéro spécial des Philosophical Transactions of the Royal Society B a récemment publié 16 études sur ce sujet, dont six menées par l'Université de Leeds.
Les études révèlent comment les schémas sociaux évoluent à mesure que les animaux vieillissent, offrant des aperçus sur les avantages biologiques et sociaux potentiels de ces changements.
Une des études s'est concentrée sur les cerfs rouges de l'île de Rum en Écosse, en particulier sur le comportement des femelles âgées, ou faons. À mesure que les cerfs vieillissent, ils interagissent moins avec leurs pairs. Cette réduction de la socialisation peut les aider à éviter la compétition et à réduire leur risque d'infection par des parasites.
Josh Firth de l'Université de Leeds, l'un des éditeurs de ce numéro spécial, a souligné que ce comportement pourrait être répandu chez les espèces, car il permet aux individus d'éviter les risques pour la santé associés aux interactions sociales.
Une autre étude notable a examiné comment le vieillissement impacte le comportement social des moineaux domestiques. Des recherches menées par Julia Schroeder à l'Imperial College de Londres ont révélé que les moineaux plus âgés ont tendance à réduire leurs cercles sociaux.
Selon Schroeder, comprendre la dynamique de ces amitiés vieillissantes peut éclairer la façon dont les schémas sociaux évoluent chez les oiseaux et même offrir des aperçus sur des comportements similaires chez d'autres espèces.
Ces études s'étendent également aux insectes. Le travail de la professeure Amanda Bretman avec les mouches à fruits Drosophila a montré que les environnements sociaux impactent le vieillissement même chez des animaux plus simples.
Les recherches soulignent que l'environnement social peut varier en fonction du sexe, du moment et de la structure sociale. En examinant comment même les insectes adaptent leur comportement en fonction du contexte social, les scientifiques espèrent révéler des modèles fondamentaux qui s'appliquent à travers les espèces.
À l'avenir, les chercheurs ont l'intention d'explorer plus en détail les complexités du vieillissement social. L'étendue de ces études souligne que le changement des comportements sociaux avec l'âge est un phénomène général à travers les espèces.