La peine de mort est au centre des débats mercredi alors que l'affaire du condamné à mort Richard Glossip revient devant la Cour suprême, cette fois avec ses partisans demandant un nouveau procès.
Glossip est devenu une affaire médiatique depuis des décennies, depuis qu'il a été condamné à mort en 1997 pour le meurtre commandité de son patron, le propriétaire d'hôtel Barry Van Treese. Selon l'État, l'allégué complice de Glossip, le jeune homme d'entretien Justin Sneed, a frappé Van Treese à mort avec une batte de baseball dans la chambre 102 du Best Budget Inn à Oklahoma City. Malgré le fait d'être celui qui a utilisé l'arme, Sneed a reçu une peine de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, tandis que Glossip reste dans le couloir de la mort.
Cependant, Glossip a échappé à l'exécution neuf fois depuis sa condamnation, ayant eu son dernier repas (poisson et frites, cheeseburger de Wendy, milkshake à la fraise et pizza) trois fois. Ses expériences de mort imminente ont été en partie dues à la chance et en partie aux efforts inlassables de ses nombreux soutiens. En 2014, à la demande de l'activiste anti-peine de mort Sœur Helen Prejean, l'avocat Don Knight a pris en charge l'affaire de Glossip pro bono. En 2015, l'exécution de Glossip a été retardée en raison d'une affaire devant la Cour suprême des États-Unis connue sous le nom de Glossip v. Gross, qui portait sur l'exécution ratée de Clayton Lockett en 2014, qui a repris conscience pendant une injection létale.
Après que la Cour suprême a statué contre Glossip et ses coaccusés, il devait mourir en septembre 2015. Le prochain sursis est venu de la Cour d'appel criminelle de l'Oklahoma juste trois heures avant son exécution prévue, cette fois pour examen. La pétition d'innocence déposée par Knight demandait une autre audience. Sa date d'exécution a été repoussée à plus tard dans le mois, mais une fois que l'État a réalisé qu'il avait le mauvais médicament pour l'exécution (acéate de potassium—utilisé pour dégeler les ailes d'avion au lieu de chlorure de potassium), le processus de peine de mort en Oklahoma a été suspendu pendant six ans pour réévaluer les protocoles.
De nouveaux protocoles ont été annoncés en mars 2020, mais ils n'ont pas beaucoup changé, selon un avocat qui soutient les détenus dans leur lutte pour changer le processus d'exécution. En particulier, la procédure implique toujours le midazolam, un médicament que les détenus et leurs partisans affirment ne rend pas efficacement les détenus inconscients, entraînant une mort douloureuse.
Lorsque les exécutions ont repris en 2021, Glossip a reçu une nouvelle date en septembre 2022. Cette date a été reprogrammée plusieurs fois alors que ses partisans continuent de se battre pour lui. En février 2022, 30 avocats du cabinet Reed Smith ont commencé une enquête indépendante sur l'affaire de Glossip à la demande de 35 législateurs de l'Oklahoma, dont 29 républicains, qui aurait révélé de nombreux problèmes potentiels. Le rapport a affirmé que les procureurs avaient des preuves du diagnostic de Sneed avec un trouble bipolaire en prison, qui n'avait pas été divulgué à la défense. Sneed aurait également été sous lithium. Le rapport allègue que ce diagnostic, ainsi que le traitement au lithium, pourrait rendre Sneed un témoin peu fiable.
Glossip a eu deux procès, après lesquels son avocat Wayne Forkner a admis qu'il n'était pas préparé pour une affaire de meurtre. 'J'ai reçu beaucoup de critiques pour avoir représenté Richard Glossip. J'ai été nul à ça, vous savez,' a-t-il déclaré dans un documentaire. 'J'étais terrible à ça.' Le deuxième procès de Glossip était tout aussi mauvais, car ses avocats ont échoué à présenter la bande de confession de Sneed comme preuve. (De nombreux partisans affirment que la vidéo montre les autorités contraignant le jeune à impliquer Glossip.)
À la lumière de ces erreurs découvertes, l'État a demandé à la Cour d'appel criminelle de l'Oklahoma d'ordonner un nouveau procès pour Glossip. La cour d'État a refusé l'assistance de Glossip, mais après beaucoup de débats, la Cour suprême lui a accordé un sursis et a accepté d'examiner son affaire en mai 2023.
'Aujourd'hui semble être une autre prière exaucée, Richard et moi sommes profondément reconnaissants pour cette opportunité et pour tous ceux qui ont travaillé dur pour nous amener à ce point,' a déclaré la femme de Glossip, Leah, à Rolling Stone à l'époque. 'Nous continuons à nous appuyer sur notre foi.'
Dans les mois à venir, les avocats du procureur général Gentner Drummond et de Glossip s'affronteront contre le procureur général Christopher Michel pour savoir si l'homme de 61 ans mérite vraiment un nouveau procès. Drummond, un républicain qui soutient généralement la peine de mort, a déclaré au tribunal que l'affaire de Glossip présente 'des cas graves de faute professionnelle du ministère public.' Cependant, tout le monde ne soutient pas Glossip—y compris les procureurs de sept États et la famille Van Treese, qui ont toujours demandé l'exécution de Glossip.
'Au cours de toutes ces années, notre famille a souffert de toutes sortes de douleurs à cause de la mort de Barry,' a déclaré sa sœur Alana Melito dans un communiqué au Tulsa World. 'La famille Van Treese sait avec certitude que l'Oklahoma a donné l'occasion d'obtenir justice dans cette affaire. ... Nous avons le droit, en tant que famille et en tant que citoyens des États-Unis, de nous attendre à ce que justice soit faite.'
Une décision dans cette affaire devrait être annoncée l'été prochain. En attendant, comme Glossip l'a dit à Rolling Stone en 2021, il essaie juste de rester positif : 'Souvent, les gens viennent ici et s'allongent sur leurs lits et disent : 'Vous savez quoi ? J'en ai fini.' ... Et j'essaie d'encourager les gens en disant qu'il y a toujours de l'espoir. Regardez-moi, j'ai survécu à trois exécutions.'
La peine de mort reste un sujet brûlant alors que le pays se dirige vers une nouvelle élection présidentielle où le candidat républicain plaide pour un retour de la peine de mort, tandis que le ticket démocrate a retiré toute mention de cette question de leur programme. Rien qu'en Oklahoma, trois hommes ont été exécutés en 2024, le dernier étant Emmanuel Littlejohn, qui a été recommandé pour la clémence par la commission des libérations conditionnelles de l'État pour son rôle dans un meurtre et un vol en 1992. Néanmoins, il a été exécuté le 26 septembre. Littlejohn était l'un des cinq hommes tués sur une période de sept jours le mois dernier—y compris Marcellus Williams, qui a également été recommandé pour la clémence.