Le manque d'exercice physique chez les enfants est désormais considéré comme l'un des risques pour la santé les plus significatifs auxquels ils sont confrontés. L'augmentation des modes de vie sédentaires, provoquée par une plus grande utilisation des appareils électroniques et des changements de mode de vie, a conduit à une série de problèmes de santé affectant non seulement le bien-être physique des enfants mais aussi leur développement cognitif.
Le sujet a été discuté par le Dr Andreas Flouris, professeur de physiologie à l'Université de Thessalie et consultant pour l'Organisation mondiale de la santé. Il a déclaré : « La réduction de l'activité physique chez les enfants a été liée à l'augmentation des taux d'obésité infantile, ainsi qu'à des affections chroniques telles que le diabète de type 2 et le syndrome métabolique. Ces problèmes n'impactent pas seulement la santé des enfants dans le présent mais augmentent également la probabilité de développer des maladies cardiaques, des AVC et d'autres maladies non transmissibles à l'âge adulte. De plus, un manque d'exercice est associé à des problèmes de santé mentale, notamment une faible estime de soi, des difficultés de concentration et un risque accru d'anxiété et de dépression. »
Le Dr Flouris a poursuivi en expliquant que « l'exercice physique régulier n'est pas seulement un moyen de prévenir ces problèmes, mais aussi un facteur crucial pour améliorer la santé et le développement global des enfants. L'exercice améliore la fonction cardiovasculaire, favorise la croissance musculaire et osseuse et améliore les processus métaboliques. Au-delà des bénéfices physiques, l'activité physique renforce également les fonctions cognitives et la santé mentale, améliorant la capacité d'apprentissage et la concentration, comme l'ont démontré de nombreuses études de notre laboratoire à l'Université de Thessalie. De plus, une étude récente de l'Université de la Colombie-Britannique au Canada a montré que l'activité physique améliore la fonction de l'hippocampe, une région du cerveau associée à la mémoire et à l'apprentissage. »
« Intégrer l'exercice physique dans les routines quotidiennes des enfants, » a expliqué le Dr Flouris, « n'est pas simplement une question de santé, mais une condition préalable à leur développement social et académique. De nombreuses études ont montré que les élèves qui sont plus actifs physiquement obtiennent de meilleurs résultats scolaires, ont une plus grande confiance en eux et maintiennent un meilleur équilibre psychologique. De plus, l'activité physique aide à prévenir des problèmes tels que la violence scolaire et le harcèlement, car elle favorise le travail d'équipe et l'autodiscipline. Ce sont des questions pressantes au sein de la société grecque qui pourraient être efficacement abordées en renforçant l'activité physique de nos enfants. »
Le Dr Flouris a souligné que « la promotion de l'activité physique chez les enfants doit être une priorité pour les systèmes éducatifs ainsi que pour les familles. Il est essentiel de créer des infrastructures et des programmes appropriés qui encouragent les enfants à faire de l'exercice quotidiennement. Selon les recommandations internationales, au moins 60 minutes d'activité physique par jour sont nécessaires pour maintenir la santé et le bien-être des enfants. »
Il a ajouté : « Ces activités doivent inclure des exercices qui renforcent le cœur, les muscles et les os. » Le Dr Flouris a conclu en affirmant que « investir dans l'activité physique des enfants aujourd'hui est un investissement pour l'avenir de notre société. Cultiver un mode de vie basé sur le mouvement et l'exercice aidera les enfants à grandir en bonne santé, équilibrés et capables de faire face aux défis futurs. Par conséquent, l'exercice physique ne doit pas être considéré comme un luxe, mais comme une condition essentielle pour le développement sain des enfants. Son absence pèse non seulement sur leur santé, mais aussi sur la société dans son ensemble, car elle augmente les coûts de santé et réduit le bien-être général. Ainsi, il est de notre devoir collectif d'encourager l'exercice physique et de créer un environnement qui favorise le mouvement et l'activité. »