Le récent prix Ig-Nobel de médecine 2024 a suscité l'intrigue avec une étude révélant que les placebos provoquant des effets secondaires douloureux sont perçus comme plus efficaces que ceux sans effets. Réalisée par des chercheurs du Centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf, cette étude éclaire la relation complexe entre les attentes des patients et les résultats des traitements.
Le Dr Lieven A. Schenk, membre de l'équipe de recherche, explique qu'ils cherchaient à explorer comment les effets secondaires influencent les attentes des patients, ce qui peut à son tour affecter la perception de la douleur. Dans leur expérience, des patients ont reçu un spray nasal qu'ils croyaient être un analgésique. Certains ont reçu un placebo avec une légère sensation de brûlure, tandis que d'autres ont reçu un sans effets secondaires.
Étonnamment, les patients ont signalé une plus grande efficacité du placebo avec la sensation désagréable. Cette découverte remet en question les pratiques cliniques conventionnelles, où les placebos sont généralement dépourvus d'effets secondaires pour mesurer avec précision l'efficacité d'un traitement.
Le Dr Schenk suggère que comprendre cette dynamique pourrait remodeler la conception des essais cliniques, en particulier pour les traitements avec des effets secondaires notables. Incorporer des sensations similaires dans les placebos pourrait aider à neutraliser les variations de l'effet placebo, conduisant à des résultats plus fiables.
Cette recherche provoque non seulement le rire mais invite également à une réflexion plus profonde sur les complexités psychologiques de la douleur et de la guérison.